零余者是郁达夫小说用抒情的方式塑造出的真实感人的主人公形象，这些主人公大都是所谓的“零余者”，既是“五四”时期一部分彷徨的知识青年，他们是遭受社会挤压而无力把握自己命运的小人物，是被压迫、被歧视的弱者。这些“零余者”同现实社会往往势不两立，有着宁愿穷困自我，也不愿与黑暗的社会同流合污，他们痛骂世道的浇漓，或以种种变态行为以示反抗。这些零余者社会地位低下，经济上穷困潦倒饱尝失业痛苦，在社会上备受歧视；性格上充满矛盾，愤世嫉俗，自喻多才而不甘沉沦，想自我振作起来反抗黑暗，而又常常自暴自弃。沉沦的主人公“他”就是一个典型的零余者形象。

 

十七岁的时候，”他”就进了杭州的H大学的预科，因为热爱自由，不甘心服从迷信的管束，以及学校的厨子的无理行为，“他”就立即告了退，回到家中。在家住了三个多月，“他”又上杭州去了进了石牌楼的W中学，他看看这学校的内容比H大学更不如了，又和一位很卑鄙的教务长闹了一场，第二年的春天就出了学校，打算不再进别的学校去。因为追求自由和个性解放，反抗封建专制，“他”被学校开除，因而为社会所不容。

 

十九岁的秋天“他”同长兄长嫂一起到了日本东京，考入了日本第一高等学府的预科班。在东京的日子“他”的抑郁症越闹越甚，总是无端的猜疑和愤怒。预科卒业后，“他”听说N市的高等学校是最新的，并且是日本产美人的地方，所以“他”就要求到N市的高等学校去。N市附近是一个大平原，学校附近多是丛林空地，没有什么居民。“他”过的很清静，却总是幻想着种种邪念。在一次偷看了旅馆女儿洗澡之后，“他”便搬离旅馆，来到了A神宫，一个人住进了山上的梅园，“他”的抑郁症又变起形状来了。此间“他”又和兄长生起龌龊，最后与兄长绝交了。最后“他”迷糊的坐上电车来到酒馆妓院，毁掉了自己纯洁的情操。事情过后又自悔自伤，感到前途迷惘，绝望中投海自杀。

 

小说中“他”因为认为自己是一个弱国子民，所以总是觉得自己被侮辱和嘲弄，“他”的敏感、多疑、偏狭造成了“他”的抑郁症，从而“他”慢慢地与身边的所有的人疏远，对“日本人”对自己的冷漠发出复仇的呼喊。以“他”的性格，不论在怎么样的社会环境下，恐怕都不能快活。作者刻画了一个极度自我中心的主人公，“他”对于社会、对于他人是完全没有用的人，但从他们的身上却能反映出当时的社会情况，因为国家的弱小而备受歧视和侮辱的青年要求自由解放、渴望祖国富强的心声。在处于半封建半殖民地屈辱地位的中国青年中引起同病相怜的强烈共鸣。

 

零余人这种形象看似是社会中默默无闻的小人物，但却反映了当时代青年人的共同心声。零余人实际上是对作者自己精神困境的一种自述，经过拷问自己来探索五四知识分子的精神世界。零余人这一形象在郁达夫的刻画下更具有真实性，更能引起读者的共鸣。通过零余者这一形象，作者欲唤醒那些同样自怨自艾的青年们扔掉那些抑郁和颓废，来让自己的国家更加的富强起来。