七月半，家乡有个风俗———接老客

 不知道从哪个年代起，宁乡等湘中农村有个习俗———“接老客”。老客是指那些已经过世的祖先和亲人。接老客其实也就是一种祭祀的方式。说是七月半，也并不是指七月十五，一般是从农历初十到十五这段时间，亲人去世的头年要在初九就开始接。在道林等地，初一就把老客接进了屋。每年七月半这个时节，每家每户都是称鱼买肉、焚香烧烛，到处香雾缭绕，鞭炮声声，十分隆重。

 在接老客之前，大人孩子们都要洗个澡穿上好衣服，规规矩矩。随后在堂屋摆上方桌凳子，在上面摆上茶和一些水果点心，同时还在桌上点上香烛。这一切都准备好了，便是出门接“老客”了。在家门前的路口旁，家人们又插上香烛，焚烧纸钱，点燃鞭炮，之后折开纸钱引着火往家里走，这就是陪老客们进屋，纸钱三五一米烧一两折，一直烧到堂屋里方桌下，才算老客们回家入坐了。在半柱香或一柱香后可以在方桌下再烧上一二折纸钱，意思就就是老客们用玩了茶吃玩了点心休息了。这时候孩子们最高兴，有东西吃了。而大人们也乐意，因为这些糖果是敬了祖宗的，是许了愿、请了神的，吃了往往逢凶化吉，孩子们在一旁高兴的吃糖，那些早已成家立业的兄弟们也聚到一块来了，叙上一叙一年难得的一次旧话。

 老客们接进屋后，家人们一日三餐先敬老客然后自己再吃。鱼肉蛋摆满一桌，再盛上饭，斟上酒，点上香烛，烧上几折纸钱，老客们入席了！这时候大人小孩各自点上一折纸钱，给祖宗鞠个躬，做个揖，许上几个愿，求祖宗保佑家中平安，小孩无病，学习优秀，很是庄严肃穆。到了送老客的那天，老客们用完膳，品完茶，尝完点心后，家人们便点着纸钱从堂屋里出来，和接客一样，隔上不远，烧上两折纸钱，一直把老客送到大路口，家人一边烧着一边念念有辞：老祖宗呀，这些钱都拿去，到了那里别舍不得用，没了明年回来再来拿，在爆竹声声，火光闪烁中家人肃然而立，鞠躬祈祷。。。。。。

 七月半这些日子，在农家可经常看见人家放电影，唱皮影戏的，那都是“还愿”的。家人在去年七月半给“老客”许了愿：如家中子弟考了学校，或是家中发了财，或是能了却一桩心事，定要给祖宗看场戏。如果真能如愿以偿的，今年便要还了那个愿的。许下的戏多半是皮影戏，虽然现在年轻人都不爱看了，场面有些冷清了，但是那不要紧，只要祖宗喜欢就行了。唱戏时候鞭炮响个不停也还热闹。。。。。。

 岁岁年年，物是人非，七月半接老客这个风俗代代相传。人们通过对祖宗的祭祀，来缅怀先祖，祈祷后世平安！

——罗建宇 发表于1995年8月18日《宁乡报》  (原创作品，转载请注明出处)

  附：中元节的来历
　　农历七月十五叫中元节，又称鬼节，是我国民间一个大规模的传统祭祖节日，其源可上溯至梁武帝时的“盂兰盆会”。民间传说，七月初一至十五，阎王大开鬼门关，阴间鬼魂悉回阳间享受祭祀，故有俗语：“七月半，鬼乱窜”。你知道还有上元节和下元节吗?上元节正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。下元节农历十月十五下元节，亦称“下元日”、“下元”。这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，上坟添土，送寒衣。

 
    在七月半这段时间里,想不回家都不行,工作的道林街上跟过年一样,一年比一年的热闹,鞭炮不绝于耳，烟花、礼花此起彼伏。同事们碰面就问回家接老客没有？家里的爸爸妈妈电话也来了：有空就回来吃餐饭，家里接老客了。。。我基层干部一个，也不是没有闲时，更不是日理万机，所以自然的回了老屋，毕恭毕敬的向祖宗鞠躬烧香，和姊妹坐在一起吃上意念不多的团圆饭。从老家回来，想起了13多年前，还是在大学时候发表在《宁乡报》上的这篇的文章。。文字稚嫰，但也平实简朴，读来依然亲切。。。。。。