今日读史:蒙古帝国和大英帝国

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四大汗国是阿里不哥与忽必烈争夺汗位走向分裂后,在蒙古帝国基础上建立的独立政权。忽必烈作为汗位争夺战的赢家,建立了元朝。虽然四大汗国尊奉元朝为宗主国,但实际上各自都是独立国家,彼此之间还经常爆发领土战争。从严格意义上来讲,蒙哥大汗死后,作为一个整体的蒙古帝国便不再存在。而作为蒙古帝国“嫡传正宗”的元朝,在1310年瓜分窝阔台汗国后,领土面积达到最大为1372万平方千米,若北疆延伸至北冰洋则有2267万平方千米。
大英帝国,由其领土、殖民地、自治领、托管地等组成,其在20世纪初统治疆域达到顶峰为3550万平方千米,全球陆地面积的四分之一,几乎等于月球表面积,帝国人口最多时超过 4.13 亿(占世界人口的 23%),被国际社会和历史学界公认为人类历史上最庞大的殖民帝国,也是被吉尼斯世界纪录认定为历史上面积最大的帝国。
18世纪60年代,英国率先开启工业革命,为英国提供了前所未有的生产力,使其经济、军事、科技得到迅猛发展。1763年,七年战争结束后,英国从法国夺取整个加拿大,标志着英国成为无可争议的全球霸主。1815年,英国击败拿破仑,开始主导全球事务达一个世纪之久。第一次世界大战胜利后,英国夺取德国的殖民地,领土面积达到最大,此时大英帝国的领地遍布包括南极洲在内的七大洲、四大洋,在大英帝国的领地上永远有太阳照射,所以有了“日不落帝国”之称。
但当第二次世界大战结束后,英国在战争中遭受到了巨大损失,海外殖民地的影响力逐渐减弱,而另外两个超级大国美国和苏联的快速崛起,也蚕食了英国既有利益,尤其是二战后全球民族独立运动的兴起,使得大英帝国在短时间内快速解体,并最后转型为当今的英联邦。虽然英国国王在名义上仍然是16个英联邦国家的国王,但其实际影响力仅限于狭小的英伦三岛。
综上来看,强盛时期的大英帝国其疆域面积更大,是人类历史上面积最大的帝国。