圣诞节的鞭炮

　　今年底，美国2000万个付税人家庭最担心的“最低选择税”(Alternative Minimum Tax，简称AMT)终于有了一个临时但不错的结局：国会于12月19日终于通过了攸关2000万个家庭的修正案，使这些家庭不至于最低税负制多缴税。这使这些家庭的圣诞节更多了喜庆的气氛。

      AMT是在1969年针对非常富有的家庭而设立的。美国国税局早已敦促议员尽快对AMT做修正。AMT的规定不只影响被迫缴富有税的人，也影响几乎所有申报分项扣除(Itemize Deductions)的纳税人。如果这个修正案没有通过的话，年所得10万到20万美元的纳税人中有81%会受到AMT影响，所得7万5千到10万美元的纳税人中有底将近一半也会受到影响。新通过的修正案，小幅调高AMT的所得豁免额。个人单独申报从2006年的42500美元提高到2007年的44350美元。夫妻共同申报则是从62550美元提高到66250美元。虽然修正法案通过，不过所得10万到20万美元的人仍有10%还得付AMT，所得7万5千到10万美元的人也有2%必须付AMT。

　　国税局已经表示修正案通过后需要7个星期来调整电脑设定，这使得明年1550万家庭，390亿美元的退税延后，也就是1亿4千万申报人中的11%，可能要等久一点才能拿回退税。　

滞后的“最低选择税”

　　根据国税局的数据,2003年税务年，有270万付税人撞上了AMT。2006年有400万个家庭依照AMT付了税。因为修正案通过，今年2007税务年，预计仍有430万付税人要缴AMT。如AMT最终不能解决，到2010年，AMT的“受害人”将增加到3500万。一般家庭遇上AMT的机率有多大呢？举一个通俗例子，今年一个两个大人两个小孩的家庭，调整后毛收入(AGI)在75,000到100,000的，大约有1.8%的这样家庭会遇到AMT问题，明年，这样家庭遇上AMT问题的，会达到73.4%。

　　为什么最初设计为了防止有钱人寻找各种合法手段不付或少付税的AMT，会冲击到越来越多的中产阶级家庭呢？因为“最低选择税”的滞后性。因为AMT系统仍然在延用1969年的“富人”定义。由于AMT没有随著通货膨胀调整它应有的免税额，而每个人的收入则随著通货膨胀在每年调整，所以越来越多的家庭步入了“AMT”的行列。例如，1982年AMT对结婚合报家庭的免税额是40,000元，按照通货膨胀率，现在免税额应该是91,000元，但国会制定的2007年AMT免税额只有66250元。如果国会不改革这个，或者不随著通货膨胀调整AMT，受AMT之害的人只会越来越多。

无可奈何的国会

　　既然AMT已成过街老鼠人人喊打，有人会问为什么国会不废除AMT或改与通货膨胀共调整呢？理由很简单，AMT税收占美国税收很重要的一部分。2005年有4.1%的付税人，约537万人要付AMT。因为AMT，国税局多收税收200亿。如果2006年有2100万人要付AMT，国税局因此可以多收税480亿，到2010年如约有3500万人要付AMT，政府的AMT税收将增加至1100亿。试想，如果没有AMT，美国政府如何去平衡它的预算呢？民主党整年都承诺不只要修正AMT，对于与这个改变有关的国家财政损失也要补足。根据民主党“随支随收”(Pay as you go)的原则，他们希望增税或减少支出以弥补这500亿美元的损失。尽管他们无法在今年达成这个目标，今后要彻底而完美地解决这个问题，实在是不容易，因为没有替代的收入来源来弥补不征收或少征收“最低选择税”而造成的国家税收损失。（待续）

  （2007年12月刊登于多维时报）