12世纪时有位长期生活在意大利阿西西岛森林中的意大利修道士圣‧弗朗西斯（St. Francis），他热爱动物并和动物们建立了融洽、和谐的关系。他鼓励村民们在10月4日这天「向献爱心给人类的动物们致谢」，为了纪念他，10月4日就被后人定为圣．弗朗西斯的圣日。

公元1931年时，一群生态学家在意大利佛罗伦萨召开会议时发起了「世界动物日」，最初目的是聚焦在解决濒临绝种的生物所面临的困境，此后才逐渐发展为关怀所有动物，并为世人所知。他们选择有「动物守护神」之称的意大利修道士圣‧弗朗西斯的圣日10月4日作为「世界动物日」。

※「世界动物日」的活动
「世界动物日」的活动对象是全人类，特别是爱护动物的各界人士，其发展已超越了国家、种族、宗教和政治等界限。

英国的许多组织团体、动物收容所、学校、社团及个人都积极投入于2003年10月4日的「世界动物日」活动，此后，「世界动物日」就成为一年一度举办的活动。而「世界动物日」的官方网站成立后，世界各国纷纷举办各种活动响应「世界动物日」，每年的活动详情，您可以在世界动物日World Animal Day官方网站上浏览www.worldanimalday.org.uk