心理咨询基本上是平等的咨询关系，以帮助来询者独立思考和决策为其首要目标；心理治疗则基本上是医患关系，以治愈病人的心理障碍或病态行为表现为其首要目标。所以﹐心理咨询强调咨询者对来访者的尊重和理解，而心理治疗则甚强调患者对心理医师的顺从与配合。

心理咨询不是心理治疗，两者的差别在于前者是采取发展模式而后者是采取病理模式。具体地说，心理咨询针对来访者日常生活中的种种心理冲突与问题，采取必要的心理咨询与帮助，以使来访者摆脱其精神痛苦。这通常包括对学习困难、考试失利、家庭不和、人际关系不佳、情绪低落等方面的问题的心理咨询。而心理治疗则针对人的行为变态与人格障碍采取必要的诊断与治疗，以使患者摆脱其病态行为，恢复常人的生活。