设计奇观 —— 福尔柯克轮

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最初那里只是二条运河。建于1773年的福斯和克莱德运河(Canal Forth and Clyde ),在Grangemouth港和福尔柯克镇之间,连接着格拉斯哥与苏格兰西海岸。建于1822年的联盟运河(Canal Union)位于福尔柯克与爱丁堡之间,由于地理位置的困难,二条运河之间有79英尺的高度落差。
作为千禧年计划之一,英国政府投入了约8500万英镑用于疏通联合运河以及福斯和克莱德运河附件的水道,并耗资1400万英镑修建了福尔柯克轮(Falkirk Wheel)。福尔柯克轮是世界上第一个,也是到目前为止惟一的一个旋转升船机,它位于苏格兰中部福尔柯克镇附近。旋转升船机连接福斯和克莱德运河以及联盟运河,使苏格兰中部连接大西洋和北海的水道变为畅通。
福尔柯克轮其实就是一个大转轮,两边各有一个对称的可封闭水槽。当船要由高水位开到低水位的运河时,它就由高架水道开入水槽内,然后把水槽封闭,接着大转轮就可以旋转180度,把船运到低水位的运河。旋转吊桥的巨大起重机配备有10个水压的水泵,通过轮体内巨大的齿轮机械结构,能在15分钟内,将4艘船(包括水)起吊到35米的高度。与此同时,另一只吊臂将4艘船放下。由于旋转轮体是对称设计,整个装置两边的水槽是对称的,所以船开进去后,两边水槽的重量是接近一样的。因此整个装置运作起来所需要的能量并不大。福尔柯克轮大大减少了船只要渡过有高度差运河时的时间。
由RMJM建筑设计事务所负责设计的福尔柯克轮于2002年5月开始运营,她被誉为二十一世纪工程设计的一大奇观,堪称是世界水利工程界一个将异想天开化为实际应用的绝佳案例。
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