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中文学名：大天鹅　　
拉丁学名：Cygnus cygnus 　　
英文学名：whooper swan　　
中文俗名：白天鹅、黄嘴天鹅
物种分类：动物界，脊索动物门，脊椎动物亚门，鸟纲，今鸟亚纲，突胸总目，雁形目，鸭科，天鹅属　　
分布地区：格陵兰、北欧、亚洲北部，我国南方越冬，回春后到东北、西北、青藏高原繁殖。
飞行高度：超过9000米，是世界上飞得最高的鸟类之一
繁殖情况：每窝产卵3---7枚，呈苍绿色，每枚重约350g。
保护等级：国家重点保护Ⅱ级、中国濒危动物红皮书渐危、IUCN濒危物种。
体型特征：重约10—15kg，体长约120—160cm，雏鸟体长25-28cm，体重195-200g。大天鹅属大型水禽，与家养鹅类基本相似，全身洁白，颈项颀长，体态优美，嘴呈桔黄色，嘴部尖端、腿及足掌蹼为黑色。幼鸟通体淡灰褐色，嘴呈暗肉色。
世界上的天鹅分类：大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅、喇叭天鹅、黑头天鹅、黑天鹅。
分布于我国的天鹅：主要有大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅等。
虽然大天鹅分布区域非常广阔，但近几十年随着生态环境的恶化和人类活动的频繁，其数量锐减，目前全世界大天鹅的数量只有十万只，我国只有一万多只。

    大天鹅食性较杂，主要以水生植物的嫩芽、茎、根、叶及果实为食，也能在浅水滩啄食软体动物、昆虫、蚯蚓、小鱼等。食物贫乏时，它们能把头插进40多厘米深的淤泥内，将食物用嘴甲挖掘出来以解饥饿。

    大天鹅吃饱后，喜欢由迁徙时的“领队鹅”做“排头鹅”带队，排成一列纵队，上天溜达一小圈，消消食。

    “排头鹅”急速前进，其它鹅紧紧跟随；“排头鹅”开始滑翔，其它鹅即刻伸展两翅，依次慢行；“排头鹅”变换方向，其它鹅也立刻调整方向……
    所有的动作都是那么的鱼贯，没有一只是偏离或越规飞行的。

    鹅群中如果有一只受到惊吓，它就会高声鸣叫，顿时一阵巨响，仿佛飞机起飞前的马达声，所有的大天鹅经过划水或陆上助跑奔驰后，腾空而起，似箭射向天空。

    大天鹅飞行高度超过9000米，是世界上飞得最高的鸟类之一。杜甫曾以“举头向苍天，安得骑鸿鹄”来形容志向远大。

一切为了下一代

    每年从五六月开始，大天鹅夫妻变得十分机警。它们常常将巢穴营建在人、畜和其他兽类天敌难以到达的孤洲边的浅水中，或距离岸边较远、水流平缓的浅水中，水位要求稳定，周围长有高杆沼生植物，还要有大片明水区。

    大天鹅的巢是水鸟中最大的，外经可达2米，高约80厘米。巢穴外观粗放，用淤泥和杂草作基，使其形成碗状，上部垫以干草苔藓及自身腹部的绒毛。
    大天鹅出入巢穴时都要谨慎地观察，从空中降落时，先要盘旋查看后，才小心翼翼地落地，以防不测。

    巢间的距离都在100米以上，当地域较小时，也会侵占斑头雁或其他水鸟的巢。有趣的是，它们并不把其他水鸟的卵扔到巢外，而是同自己产的卵一同孵化。

    大天鹅爱情的结晶会在31天精心孵化下诞生，在这段时间里，雄鹅每晚都在巢穴附近的临时巢内歇息，白天则在临近水域游弋、巡逻，或站立高处守卫，恪尽职守。如遇险情，雄鹅会立即伸颈急叫，同时迅速飞向空中，给雌鹅报警。收到警报的雌鹅，会迅速用芦花或草茎把卵遮盖好，然后悄悄离开巢穴。

    有时候雌鹅也会根据来犯者的威胁力大小进行判断，施展计谋，当敌人不是很强大时它们会趋首伸颈发出“咯儿”、“咯儿”的唬叫，并慢慢后退，将侵犯者引向别处，好一招“调虎离山计”。

“丑小鸭”变成白天鹅

    大天鹅夫妻警戒守护一个月后，小鹅终于披着一身细绒毛，光着橘红的小脚破壳来到这个世界。两个小时后小鹅就能跟随亲鸟在巢边的水中游泳、觅食。

    全身灰褐色的雏鸟“丑小鸭”在亲鸟的精心呵护下会迅速成长。7月底，就能长得如成鹅般大小。到了8月底9月初，当他们渐渐羽翼丰满，可以独立活动时，严厉的父母会带领着它们学习飞翔。

    9月底成鸟开始为长途“旅行”更新装备。也就是此时，还没有飞翔能力的它们很容易遭到天敌的袭击，所以杂草丛生和地形复杂的隐蔽地自然成了最佳的避难所。

    10月初，一个个“丑小鸭”都长成了落落大方的白天鹅，成鸟们也休整完毕。那些没有儿女的未成年鹅开始分成小群一字排开，它们将南迁转场到“冬窝子”了。而那些携带子女的大天鹅们会稍晚在夜间离开，以免遭到猛禽等天敌的袭击。

    4年后，小鹅完全长成了大鹅，在越冬时就能一雌一雄配对。

在天愿为比翼鸟

    大天鹅生性活泼，爱戏耍，更爱成双结对，夫唱妇随。

    鹅群中经常可以看到，这一对在水中相伴同游，互诉衷肠，那一对伴着晚霞，展翅对舞；还有的则互相展现绝技，舞起一曲“天鹅湖”的冰上芭蕾……

    大天鹅对爱情忠贞不渝，一只死亡，另一只就寻死徇情。这自古以来就被认为是对爱情忠贞不渝的象征。古人用“雌雄一旦分，哀声留海曲”和“步步一零泪，千里犹待君”来形容它们的情深意重。

    诗人海子在诗歌《天鹅》中写道：
        夜里，我听到远处天鹅飞跃桥梁的声音
        我身体里的河水
        呼应着她们

        当她们飞越生日的泥土，黄昏的泥土
        有一只天鹅受伤
        其实只有美丽吹动的风才知道
        她已受伤，她仍在飞行……

作者简介
葛玉修
中国金融摄影家协会副主席、青海省摄影家协会理事、“青海青”网站站长，“江河源环境保护促进会”常务理事，青海湖国家级自然保护区管理局特邀专家，北师大、香港浸会大学联合国际学院特聘教授。被誉为“青海湖鸟王”、“中华对角羚之父”。

1995年开始关注野生动物和生态环境保护。
1997年，拍摄到全世界仅存300余只的极端濒危动物——普氏原羚后，10余次到中科院、林科院请教专家、学者并多次参与中外专家该物种野外考察，给普氏原羚增加中文名“中华对角羚”。
其后，上百次去青海湖，十余次到三江源，四次深入可可西里，拍摄了大量反映野生动物和生态环境的图片。
2007年，撰文呼吁为中华对角羚建立专属保护区，12月第一个“中华对角羚特护区”在青海湖北岸建立……