李白诗句“烟花三月下扬州”中的扬州，读者普遍认为是指现在的江苏省扬州市。前几天，有人在新浪微博中说，李白说的“扬州”，很可能是指现在的南京，而且是在南京朝天宫西街一带。很快，有人回复这一微博说，不可能是指南京，也不是指扬州市，因为扬州是中国的古九州之一，是个比江苏省都大的区域。那么，李白诗句“烟花三月下扬州”中的扬州，究竟指的是哪里呢？这要从扬州的名称变迁和李白所处的时代来分析。

       首先从“九州”说起。“九州”在中国有两个概念：一个是指全世界，一个是指全中国。在远古时代，人们认为全世界有九个州，它们分别是殇州、瀚州、宁州、中州、澜州、宛州、越州、云州和雷州。后来，人们把中国分为九个州，它们是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。其中的扬州，并非指现在的扬州市，而是指淮水以南，现在的浙江省和江苏省这块广阔的地域。南宋以来流行的民歌“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”中的“九州”，指的就是中国九州。

       现在的扬州市，起源于春秋时期，起初叫邗国。公元前319年更名为广陵。南北朝时，北周将其更名为吴州。隋朝又将吴州改为扬州。唐朝初年，扬州被改名为邗州，将南京一带称为扬州；唐太宗时期，又将邗州重新改为扬州；唐玄宗时期，又将扬州改名为广陵；唐肃宗时期，将广陵复称为扬州。所以，上述博友在微博中说李白诗句中的扬州是指南京，可能是与唐朝初年曾经将南京一带称为扬州有关。

        李白时期扬州在哪里？李白生于公元701年，死于公元762年。也就是说，他生于唐中宗李显时期（公元656——710年），死于唐玄宗李隆基时期（公元685——762年）。李白这首诗写于公元730年（开元十八年）三月。此时，扬州已经改名为广陵。不过，当时很多人仍习惯性地将广陵称为扬州。李白在诗句中将广陵称为扬州，不仅是习惯，也是为了诗句的押韵。其写诗背景是李白得知好友孟浩然要去广陵，在送别时写下了这首《黄鹤楼送孟浩然之广陵》。全诗为“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”