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子宁因为慢性咽炎不适宜教书，被调到县养路队。养路队队部就在一小隔壁，同样处在成阿公路末端。

子宁是做文书工作，兼管伙食团财务。队部职务分工还有正、副主任二至三人，财务会计一人，仓库保管员一人，炊事员一人。此外，有负责工程的技术员一人，但因为回天津治病，工作由他带出的一个技术好的工人兼任。多数时候还有木工、种菜工人以及赶马车的工人。

文书保管文件、工人的档案以及养路队的公章，开介绍信，接收养路队的报纸和信件，写材料和年终总结，召集工人开会，偶尔也代理队上领导出席县里的不重要的会议或接待有关的外来人员，卖饭菜票，支付伙房购买物品的开销。看去罗列的不少，其实空闲时间很多。

如琰还在一小时就被抽去乡下工作组工作，因为还在文革期间，工作组配合运动开展工作。他有读书多、记性好、好思索、善讲话的长处。林彪叛逃坠机事件公布后，县里也随同全国掀起批林批孔运动，接着是评法批儒的斗争。他是学历史专业的，被举荐在县委礼堂作“评法批儒”的演讲，县城各单位的工作人员被安排听讲。他讲战国时期的儒家和法家及其思想和代表人物，儒学被封建统治者利用以巩固统治，法学对于社会治理和维护政府统治所起作用等，一讲就讲了一个上午。时值严冬，刚下过雪，天气很冷。礼堂里坐满了人，晚来的人自带凳子坐在礼堂外面，冷得彻骨，却无人离开，大家佩服他既无讲稿，也无提纲，却讲得井井有条，有理有据，张口就来，引用的古书中原文原句都能准确背出，并加以诠释，感觉耳目一新，听讲受益。有些坐在外面的人出于好奇，还特地进入礼堂内看看他长的什么样子，证实他的手中真无片纸讲稿，全凭腹中蓄积的知识。

此后不久，如琰被县委宣传部长期借用，直到离开阿坝。