今年3月25曰，到德克萨斯州奥斯汀去看大学同班老同学，他带我看了不少当地的房子，全部是在售的新房。我查过资料，奥斯汀去年被评为美国最宜居城市，在全美排名第二。说这里高科技企业入驻多，经济发展快，是美国的“硅丘”。年轻人找工作机会多，每年净流入人口增长快。我还注意到奥斯汀的独立屋，也就是我们中国人常说的别墅，中间价位在25万美金，这个房价在美国算偏低。如果是旧金山，中间价位至少要100万美金左右。实际观察奥斯汀的房子，地段比较好，房子3000尺左右，土地也大概是这个面积，怎么也要100万美金上下。中等地段则在50万美金以上，只有地理位置不算太好，才在30万美金多或少些这个尺度。我看过一个新住宅区，临近地铁站和市中心，1500尺的独立屋，房子前后没有地，在当地算比较小的房子了，售价25万美金。面积在3000尺左右，土地也比较小，则要价50万美金。美国房屋和土地面积是说英尺，一平方米相当于11尺。另外看的一些新住宅区，地理位置都不如这里，2000尺左右，土地1000尺上下，售价都差不多40万美金。奥斯汀最好地段的房子，是在高坡上俯视山谷、河流，景色非常优美，这个地段独栋房子都会在百万美金之上。美国买房有句话:"十万买房，百分买邻"，是说房子的价值主要体现在所在位置。李嘉诚也讲过房子第一是地段，第二是地段，第三还是地段。我原来对德克萨斯的印象是牛仔出没之地，到处黄尘滚滚，土地荒泛，干燥寒冷。但到奥斯汀一看，不管任何季节都是满眼绿，到处是森林、绿地，不见一点裸露的黄土。树木主要是小橡树，长的不是很高，用这种树材烤肉，肉中会有橡木的芳香，这成为德克萨斯烤肉的独到特色。这里冬天并不冷，零度左右，有时会下点雪，只是夏天六、七月份会燥热一些。奥斯汀的房价一直在缓慢增长，没有过大的起伏，不象美国纽约、洛杉机、旧金山房子一直爆涨。

我的老同学前年在奥斯汀买了新房子，2300多尺，房子前后都有私有土地，房后的地大一些。从他那里了解到美国买新房的“顺序“。地产商在开发的住宅区会事先建几套样板独立屋，如果你来买房，首先要挑位置。开发商已规划好土地上每栋房子的位置、朝向、占地大小。选好位置后再选户型，只能在几种样板房子中做选择，选定后大体上也不能改动，局部可稍做调整。美国人盖独立屋，一条街上一般不允许盖的一模一样，非得要盖，也必须相隔至少五、六套房子，这样是为了建筑有变化，有整体规划的美感。所以发展商提供的样板房型设计，虽风格统一，但造型变化比较大，平层、2层的都有。对房子的高度和建筑面积都有限定，绝对不能超出。现在的房子土地面积都比较小，老房子虽土地比较宽泛，但也不允许房子建筑面积超过土地面积的一半，这不绝对，每个州规定都不尽相同，但大体上如此。奥斯汀对房屋面积认定还有一个特点，就是政府认可的房屋面积，车库工具房等不通冷气的地方全不算。顺便说一句，美国家庭都有一个工具间，修理房屋、修剪草坪、修车等工具一应俱全，美国男人都是自己干这些活。确定房子造型，并且协调好局部有那些调整后，还要选择房子的建筑”档次“。关系到墙面、地面、门窗，以及房屋配置功能等诸多方面，发展商会提供上、中、下3种方案。每种方案都价格不一，每种之间也可以互相增删搭配，任由购房者选择。这”关“过了，就可以交订金了，一般为房价的10%-15%，如果房子不买了，这笔钱不可退。余下的钱到房子建好交工时再付清，房子的建筑周期一般为6个月。美国和加拿大的独立屋基本上是木材搭建，只有地基用点钢材水泥，建筑时不用大型机械，施工也相对简单快捷。

好友沈先生拍摄的奥斯汀独立屋，环境美仑美奂。