今天，从约旦的南端城市亚喀巴，进入到以色列最南端的城市艾特拉。

    从约旦出边境，手续办得很快，但以色列的入境手续，关卡多多，检查很严。

    以色列，这个地中海畔的犹太国家，北靠黎巴嫩和约旦，西南边与埃及接壤，受到阿拉伯世界的封锁和排斥。巴以冲突、中东战争、隔离墙、恐怖袭击......这些敏感的词汇都和以色列有关系。所以，以色列一直处于高度的警戒状态。进入以色列的人员行李都要受到严格的安检，每个人都要开箱检查。对于我们中国游客的行李，稍微松一点，但是我们过以色列的关，还是花了好长时间。

    艾特拉是以色列最南部城市，东距约旦亚喀巴港仅5公里，向南可抵达沙特阿拉伯和也门，是以色列通往红海和印度洋的出海口。艾特拉是一座新兴城市，人口仅4万，是一座以旅游、度假为主的城市。到艾特拉旅游的另一项重要内容便是购物。艾特拉是一个的自由贸易区，所有商品和服务免收增值税和关税。 

    艾特拉地处沙漠地带，周边却有不少种菜的塑料大棚。真是让人惊奇，他们竟然利用这片沙漠之地，运用现代农业技术种植水果、蔬菜，出口俄罗斯。据说，这片沙漠底下深300米处，有着丰富的水源。

    以色列是个弹丸之国，一半以上的地区处于干旱或半干旱状态，可耕地只占全国面积的20％。以色列国土狭小，自然资源贫乏，但由于其较早地推行了教育与科技强国战略，以持续发展的经济和成功的高科技产业，已经跻身于世界20个最发达国家之列。以色列历史悠久，是世界上主要宗教犹太教、伊斯兰教和基督教的发源地；以色列曾和俄罗斯竞争，向中国出口导弹；世界上27%的诺贝尔奖被犹太人获得；爱因斯坦、马克思、弗洛伊德等闪耀世界历史的天才都出自这人数不多的民族.......以色列是个不可小视的国家。

艾特拉的市容

艾特拉的海边

凯撒利亚是以色列位于地中海东岸的古城，在特拉维夫与海法之间。这里有不少罗马帝国时期的古迹，形成了今天的遗址公园。两千多年前留下来的罗马柱、歌剧院等建筑，见证着那个时代的辉煌。

海法，是以色列北部的港口城市，也是以色列的第三大城市。人口26万。图片是巴哈伊阶梯花园，站在这里，可以鸟瞰海法城市的全貌。

    拿撒勒，是以色列北部的城市，现有人口45万。居民以阿拉伯人为主，多为穆斯林，是以色列最大的阿拉伯人聚集地的城市。

    那天，我们参观了拿撒勒的“天使报喜堂”，这是拿撒勒最大的天主教堂，也是中东地区最大的天主教堂。我对“天使报喜教堂”墙上的几十幅圣母画像有点感兴趣，那是教堂重修建时，有五十多国赠与的圣母像。各幅图像上的圣母，富有不同国家的乡土气息，体现了各自对神学思想的诠释。中国赠送的圣母是观音送子的形象，朝鲜赠送的也很有特色......

    我想，假如我国对菩萨的圣象进行各国征集，可能也会出现金发碧眼的菩萨的吧。 

中国赠送的圣母像                        朝鲜赠送的圣母像

这是希腊赠送的圣母像。据说，这幅画像是最接近圣母玛利亚原貌的。

天使报喜堂。教堂的窗玻璃竟然是大理石切割的薄片，很好看。

马赛克拼贴的画像。