有些国家离我们很远，但可以天天听到看到。老挝是我们的邻居，我们却对它很陌生。一个偶然的机会我飞赴昆明落脚老挝，我睁大好奇的眼睛，四处张望社会主义阵营的兄弟国家。

   老挝面积23万平方公里，人口560万，是亚洲人口密度最低的国家。

   学一点老挝的历史吧：1827年泰国攻占万象；1893年老挝沦为法国殖民地；1940年被日本占领；1945年日本投降，老挝宣布独立，但法国不承认，卷土重来。1954年美国入侵，此后美国搅在其中，老挝内战好多年。1973年老挝各方签署和平协议。1975年废除君主制，成立老挝人民民主共和国，从此结束了长达几百年的混乱局面。

    亚洲第二贫穷的老挝成了战争赔偿国和联合国援助的对象。日本在这儿做了不少援建工作：老挝机场是日本送的；日本帮老挝解决了全国城乡的饮用水问题、城市基础建设和医疗卫生建设；挪威帮建水电厂；中国在禁毒方面帮老挝做了大量工作，还有数以千计的劳力在帮老挝耕种农田......

 

    在昆明办签证，昆明去万象的来回机票2500元（人民币）。我们登上老挝民航机。乘坐的飞机很小，八十人的座位，只稀稀拉拉坐了三十多人。飞机小，有点颠簸。此时因为离天近了，不信教的我立刻想起了上帝，暗暗画了一个十字，求上帝保佑。上帝没作声。经过两小时十分后飞机终于安全降落了（国内的大飞机只要一小时十分钟）。

    朋友告诉我，老挝的飞机是世界上最不守时的。晚点是常有的事，最可气的是竟会提前几小时开。虽然会提前两小时电话通知，但有两次他紧赶紧赶还是没赶上。我们果然也尝到了它的厉害：回程的机票因旅客少而停运，只能改签，打乱了我们的行程计划。

 

万象机场候机楼里静悄悄的，只看到一个和尚在念经。 

  

万象给我的印象象我国的一座中等县城的规模。这儿没有高楼大厦和喧嚣繁华的气息。泰国、柬埔寨、中国、法国都对万象的经济文化有深远的影响。街头常会见到融汇多种风格的建筑。

 

 

凯旋门，是老挝摆脱法国殖民统治获得独立的纪念性建筑。在凯旋门前有块牌子，上面写着：中国政府和人民送给老挝政府和人民。

 

万象，老挝的首都，既是历史古城也是佛教圣地。在这儿几步远就可以看到一座寺庙，全城共有350多座寺庙。很多寺庙不收门票。无论是精美的还是粗砺的寺庙建筑，徜徉其中，能够感受到宗教艺术的感染力量。

 

这里，一个老和尚在给信徒的手腕栓线祈福。可能是企求幸福企求平安吧，然后随意捐点小钱。和尚也招呼我过去。我知道我的幸福紧捏在自己手中，外国和尚法力大不过我的手力，我微笑着摇摇头。

 

老挝热带风格的寺庙和泰国寺庙的风格很相近。

 

这是万象最大的一家百货商店。老挝是个农业国，只有水泥厂和啤酒厂，生活用品全部靠进口。这里中国货肯定占了一大半。

 

几个小和尚对手机很感兴趣，我走近看看，全是中国产的手机。

 

百货商店门口一个女孩在修脚，我很惊讶，修脚竟然修到大门口。

 

街上卖草编织制品的小商贩很多。老挝的气候五六月是最热的，三十一二度左右，其他月份的气候都差不多，没有春夏秋冬，只有雨季旱季之分，早晚凉快。

   

老挝是宗教气氛十分浓厚的国度，85%的国民信奉佛教。男性一生中必须出家当一次和尚，时间不等。 在老挝村村都建有寺庙，全国有两千多座寺庙。寺庙有多种功能：是承担教育、村里集会的场所、也是村民死后火化和骨灰的存放地。我们走进上面这座小寺庙。

 

寺庙要脱鞋进去。这里有不少碗筷。假如吃饭的时间走进寺庙，就可以同和尚一起用餐。虽然简单，也管饱。

 

村民死后由寺庙负责火化，这是寺庙里村民的骨灰灵塔，后院还有一大片。

 

一个小和尚在学习，见我拍照，他微笑着和我说话。可我只会说一句话：撒拜迪（你好）。他也合掌回我：撒拜迪。

 

曾经是法国殖民地的老挝，处处遗留着一些法国的味道，这是一家法国风味餐厅。

 

 

    这家餐馆法国风味比较正宗。味道不错，我喜欢。草编小筐里的糯米饭要用手捏成小团吃。糯米饭捏成团后又香又有劲道，很好吃。餐前洗手时，用的不是肥皂，是柠檬，手上一直留有清香味。我们又用刀叉又用手抓，还有筷子，真是有趣。但后来吃的老挝菜酸酸辣辣，香料味道太重，不太习惯。

 

 

    这是在万象的中国商品城，规模挺大的。里面网吧、商店、餐馆、学校样样俱全，商店以家庭为单位，和我们县城的商店差不多。

    一个湖南人告诉我，他是十多年前为了生计偷渡来老挝的。从山路走了十多天到老挝。假如被中国边防抓住，打一顿送回去；被老挝边防抓住罚一百美元就可以进来了。出来闯一闯，可能要比死守在家里好。他在这儿做点五金小生意，取了个老挝老婆。现在大约有七八万湖南人在万象。在老挝的华人大约有近三十万。

    投资者、商人和劳工纷纷拥向老挝。只要有道路和城镇的地方，都会有中国商人在那里开商店。包括首都万象在内的每一座大一点的城市都有中国市场。

    一方面是世界的慷慨援助，一方面是中国人不断增加的投资和不断改善的贸易前景，这等于是给长期以来垂死的老挝经济发展增加了助推器，创造了大量就业机会，使这个贫穷国家开始有了一些活力。四年以前老挝开始学习中国越南的改革之路，进行经济改革。老挝的政治体制是社会主义的，经济体制是资本主义的。

 

湄公河贯穿老挝全境，河边一大排茅屋凉棚。对岸就是泰国。雨季刚开始，湄公河水位还不高。枯水季节时甚至可以涉河“出国”到对面的泰国。 

 

湄公河边的马路上，一群人在地上滚一种铁球。这是老挝的国球，和我国的乒乓球一样普及。

 

三轮突突车是老挝城市主要的交通工具。的士很少也很贵，突突车的价格较便宜。四五年以前街上全是日本的摩托车，现在中国摩托车涌进来挤掉了日本品牌。万象现在有一家浙江人开的摩托车厂。

 

湄公河边餐厅的服务小妹，笑起来甜甜的。老挝人生性平和，堪称中南半岛国家最为温和、善良的民族，对游人友好礼貌的微笑是常见的表情。

 

 

 

  

傍晚，坐在湄公河边喝一杯老挝风味的黑啤酒，微醺中看夕阳西下时的漫天彩霞，看渔人竹筏划破平静水面的波纹涟漪，看对岸泰国灯光的闪闪烁烁，微风中尽享湄公河边的安逸和恬静。