中国的首个火星探测器“萤火一号”将于11月在俄罗斯运营的哈萨克斯坦拜科努尔航天中心发射升空。如果发射成功，中国将成为继美国、俄罗斯、欧盟和日本之后，第5个发射火星探测器的国家。

中国官方媒体《法制晚报》20日援引中国空间技术研究院相关人士的话报道说：“经过中俄两国科学家共同研究，今年11月份是发射火星探测器的最佳窗口时间。经过两国协调，如果没有突发情况，最终发射时间将定于11月上旬。”

中国原计划2009年10月发射“萤火一号” ，但俄罗斯方面以“需要进一步完善技术”为由延期2年。这次发射使用性能优于“联盟”号火箭的“天顶”号运载火箭。中俄两国计划让“萤火一号” 和俄罗斯的“福布斯—土壤”卫星一同搭乘“天顶”号运载火箭进入火星的椭圆轨道，共同探测火星。

“萤火一号”是重量为110公斤的小型探测器，主体部分长75厘米，宽75厘米，高60厘米，将携带高精度照相机、磁强计、离子探测器、光学成像设备等八件设备。

从发射到进入火星的椭圆轨道需要10至11个月，两国的探测器将在1年时间里沿着火星轨道展开对火星空间环境、太阳风与火星磁场关系等领域的探测工作。《法制晚报》还报道说，在轨运行期间，两国的探测器还将联合对火星大气层进行透视，绘制大气层中水汽和温度的垂直分布图。“萤火一号”的设计寿命是2年，能够承受100度的昼夜温差和夜间降到零下200度的严酷火星环境。

虽然中国要依靠俄罗斯火箭发射“萤火一号”，但在这次发射后，中国将自主运作火星探测项目，目标是2013年凭借自主技术发射“萤火二号”。

中国于2008年成功发射“神州7号”，并实现“太空漫步”，成为了世界上第三个掌握空间出舱活动技术的国家。中国还在去年10月成功发射了月球探测卫星——“嫦娥二号”，为登月做准备。