1953年，通过《龙须沟》 中赵大爷一角的创造，奠定了他的现实主义创作道路。郑榕参演过《雷雨》《长征》《龙须沟》《茶馆》《智取威虎山》《武则天》等古今中外戏剧扮演重要的角色，形成苍劲、浑厚的表演风格。郑榕也曾随着《茶馆》剧组赴西德、法国和瑞士等国家演出。

 2022年12月24日8时50分，郑榕因病在北京逝世，享年98岁 。