1940年，在中央大学（现南京大学）修读政治时，参加文化运动委员会。1947年，编写了第一个剧本《假面女郎》。1949年，自编自导的处女作《阿里山风云》，揭开了战后台湾电影的帷幕。

1967年，执导《独臂刀》，票房突破百万，由此带来“百万导演”称号。。

1970年，凭借电影《报仇》获得亚洲影展最佳导演。1972年，凭借电影《马永贞》获第16届亚洲影展最佳导演。

1972年，执导的电影《水浒传》获得第10届台湾电影金马奖优等剧情片。 1976年，执导的电影《八道楼子》获得第13届台湾电影金马奖优等剧情片。 2001年，获得第21届香港电影金像奖终身成就奖。

2002年5月30日，张彻因肺积水入香港将军澳医院，6月22日清晨7时30分，因肺炎在该医院病逝，享年79岁，其没有子女，遗孀为梁丽嫦。