白沉的夫人王薇也是一位电影明星，夫妇二人多次合作拍片。白沉的岳父王献斋是中国影坛的“反派圣手”。他的演技不在陈强和陈述之下。被誉为“第一坏蛋”和“无赖标本”。当时舆论界曾这样评论“在当今电影圈内饰演反派角色，演技的圆熟，深度达到‘炉火纯青’者唯王献斋一人。”由于当时中国医疗水平比较低，41岁的王献斋英年早逝。使我们失去了一位“反派大师”，岳母袁竹如（王薇的后妈）也是个电影明星。所以他们是电影明星之家。

      1939年参加新四军，在皖南新四军战地服务团、鲁迅艺术工作团任演员，参加演出过《第四十一个》、《一年间》等话剧。“皖南事变”的第二年，1941年他潜入上海，先后在上海剧艺社、上海艺术剧社、上海联谊剧社任演员。参加演出过《家》（饰觉慧）、《钟楼怪人》（饰敲钟人伽西莫多）、《边城故事》（饰二牛娃）、《升官图》（饰工务局长）、《日出》（饰张乔治）、《正气歌》（饰舒有开）、《愁城记》（饰李彦云）、《求婚》（饰刘先生）、《赛金花》（饰程壁）、《戏剧春秋》（饰梁孟辉）、《结婚进行曲》（饰王科长）等话剧。

      1946年赴香港，先后在大中华、永华、建华、五十年代、龙马等影片任演员、副导演和编导，师从著名导演朱石麟。其间，与朱石麟合作导演《误佳期》，影片叙述下层小人物“小喇叭”每天为他人成亲吹喇叭，自己却无力成亲的故事。该片故事简单，但人物刻划，喜剧场景营造十分成功。导演不仅善于掌握喜剧节凑，塑造人物，打造对白，还使用了丰富的带有古典意味的电影语言。风格从容优雅，场地调度流畅，幽默隽永。本片票房收入十万二千元，是1951年港产国语片票房收入的第三名。他与欧阳予倩合作导演了彩色戏曲片《渔夫恨》。在《渔夫恨》中，他通过对写意和写实场景的巧妙结合来丰富画面层次和加强纵深感，采用三轮摄影机，让摄影机自由移动，边拍摄边找焦点，这种长镜头的运用，使人物性格得以充分体现，场面连贯，节构紧凑，具有很强的艺术魅力。

独立导演了戏曲片《玉堂春》、《梅龙镇》、《借东风》等。与顾而已、舒适合作导演故事片《神·鬼·人》；与齐闻韶、卢珏等合作编写电影剧本《一板之隔》，透过小人物的视点反映现实生活。这一创作特点延续到他后来的所有创作中。《一板之隔》于1957年荣获中华人民共和国文化部1949—1955年优秀影片荣誉奖。 

1952年，因参加爱国民主运动，他与刘琼、舒适、沈寂、齐闻韶等人被港英当局驱逐出境，回到上海，入上海电影制片厂任导演。1954年导演戏曲片《盖叫天舞台艺术》，1955年导演影片《南岛风云》，该片获文化部1949—1955年优秀影片二等奖。

1957年被错划为右派，发配到安徽白湖农场劳动改造。1962年调入安徽省话剧团任导演兼演员，其间，导演话剧《一担咸盐》，还参加演出《紧握手中抢》等话剧。

1979年回到上海电影制片厂，同年应邀到广西电影制片厂导演影片《十天》。1983年导演影片《大桥下面》，用朴实的手法讲述平常百姓的故事。

      从主人公情感变化入手，深沉而准确地展示出人物内心复杂的感情波澜与精神世界，表现了主人公忍辱负重而又勇敢的闪光性格。该片获文化部1983年优秀影片一等奖。1985年导演影片《秋天里的春天》，获广电部1985年优秀影片奖、上海首届文学艺术奖；

      1990年导演的影片《落山风》，获哈尔滨冰雪节优秀影片银杯奖。他的艺术风格，善于采用淡化的处理方法，力求体现深沉、淡雅、内涵、质朴的意境和效果。

2002年11月5日因病在上海去世，享年80年。

                     电影《长相思》中白沉饰演张克已

                       电影《长相思》中白沉与周璇

                      电影《长相思》中舒适与白沉

                 电影《春之梦》中白沉饰演丁老太爷

                        电影《春之梦》中舒适与白沉

          电影《春之梦》中王薇（白沉夫人）饰演阿香

                电影《春之梦》中王薇、颜碧丽、胡蝶

                     电影《清宫秘史》中光照与白沉

                  电影《花姑娘》中李丽华饰演花凤仙

                       电影《神鬼人》中李清与刘琼 

                      电影《误佳期》中李丽华与韩非