让黄土道出中国古人类的秘密 

覆盖在我国黄土高原地区的广袤黄土地层，隐藏着多少人类进化的秘密？中国科学院广州地球化学研究所研究员朱照宇联合国内外学者组成的研究团队，多年来一直努力探索真相。4月15日，朱照宇领衔的项目“黄土高原南部黄土地层年代与古环境及其早期人类演化新发现”获得2021年度广东省自然科学奖一等奖。

朱照宇的办公室里，摆放着一堆标记了发现地点、时间等编号的石头，并分别贴有“砍砸器”“尖状器”“刮削器”等标签。有赖于团队的发现，这批约200万年前古人类制作和使用的石器才得以重见天日。

2018年，朱照宇团队在《自然》杂志上发文，介绍了团队在陕西省蓝田县上陈村一带新发现的一处距今约212万年的古人类旧石器地点。这项成果表明，古人类至少早在212万年前就出现在非洲以外的地方，由此将人类离开非洲的时间推前了27万年。

2001年起，在前人研究的基础上，朱照宇研究团队在陕西蓝田盆地展开了细致研究，直至2007年夏天发现了一个出露十分清晰、地层非常连续的新黄土—古土壤剖面——上陈剖面。通过包括地貌学、矿物学、地球化学在内的多学科交叉研究，并运用高分辨率的古地磁定年法，研究团队对黄土地层及发掘出的100多件旧石器进行了研究，确定了其中17个层位含有石器，其年代距今126万年至212万年。

“相较于迄今国际公认的格鲁吉亚德马尼西遗址，这一结论将非洲以外的早期古人类出现时间向前推了约27万年，也将我国历史教科书上记载的最早的人类活动遗迹年代（云南元谋人距今约170万年）向前推了40多万年。”朱照宇说。

在朱照宇看来，让沉默的黄土道出人类进化史的秘密，这项成果仅仅是新研究的开始。如今，72岁的朱照宇依然带领团队活跃在野外调查和实验室工作的一线。

“近年来，国家高度重视基础研究，包括广东在内的全国各地不断加大基础研究投入，给广大科技工作者提供了良好的机遇。”结合广东实际，朱照宇还建议，广东应当加大对古地质及古人类学研究的投入与支持力度。“目前已有初步研究表明在广东的珠江三角洲地区，可能10多万年前就有人类活动的踪迹，我们期待能够早日揭开谜底。”他说。

南方日报记者 卞德龙