全书包括周江勇的寄语，中国文物学会会长单霁翔的序言《文化是城市最高和最终的价值》，李郁葱的引言，正文，白居易年谱，参考文献。其中正文共16章，都是用白居易的诗句作为题目，分别为:浅草才能没马蹄、到岸请君回首望、且向钱唐湖上去、绿杨阴里白沙堤、山寺月中寻桂子、亦占芳名道牡丹、与君名作紫阳花、白云本无心、把火看潮来、绿杨深处是苏家、折赠佳人手亦香，就中最爱霓裳舞、病瘦形如鹤、十里沙堤明月中、取得两片石、与报西湖风月知。第一章写青年白居易与杭州，第二章写到杭州赴任，第十五章离开杭州，第十六章回忆杭州。中间12章或展示白居易对杭州的呵护与治理，或叙述与杭州各色人物的交往与友谊，或书写对杭州山水风物的游览与喜爱，或讴歌杭州的人文景观、民风民俗，介绍了白居易在杭州的政治活动、休闲活动与创作活动。通过“诉说他（白居易）与杭州有关的两百余篇佳作的来龙去脉”，以达到“解析他对杭州文化与城市气质的塑造”的目的。

作者在封底指出本书的贡献与特点在于:“白居易和杭州的故事，在既往的文字中看似丰富，却大多语焉不详，此书填补了这一缺憾，在史实、诗歌和传说中构建白乐天漫长人生里这精彩的三年。”