小时候在水族馆看到的珊瑚是白色的，有枝有干，像干枝梅，非常脆，易断，因为标本周围有工作人员不小心碰掉的残枝。后来海滩边有卖珊瑚的，小贩不让碰，但我还是趁他不注意时摸了一下，粗粗糙糙的，好像还掉下了一些削末，像海砂。

当时读书读到清朝一二品大官的顶戴是用红珊瑚做的，心里很纳闷，这么松脆的东西如何做得了顶戴，后来在首饰店欣赏过红珊瑚首饰，才知道好的珊瑚质坚如石。小时候的观察只不过是瞎子摸象而已。珊瑚本质为碳酸钙，实际与骨头的质地相似，是制造珠宝的绝佳材料。前些日子读到一篇文章，一位所谓的“专家”称，珊瑚的构成成分是性能不稳定的碳酸盐，与珍珠十分相似，不适合长年存放，寿命一般不到百年。然而据《广州日报》08/17/2010报道，在西汉晚期南越国古墓出土的珊瑚却依然灿烂如新。如果这位“专家”也看到这个报道，不知是否会感到无地自容，是否会把珊瑚的寿命提高到到2000年。

我自己真正拥有珊瑚还是从收藏鼻烟壶说起，曾收到一件鼻烟壶有一个美丽的珊瑚盖，鲜红圆润，中间有一白心，脉络向四周放射，为鼻烟壶增彩不少。十多年前我又从英国收到了一件鼻烟壶比较特殊，不仅红的深，红的艳而且红的均匀，是那种珍贵的牛血红，是红珊瑚的根茎作成，竟有3公分粗，色彩鲜艳夺目，质地温润，纹理佳美，殊为难得，非名贵的日本深海红珊瑚而不能及。鼻烟壶的盖也一样红火，直径也有2公分多，显然来自一块珊瑚原料。鼻烟壶高7.5公分。一般的珊瑚鼻烟壶多为多块拼接而成，因为珊瑚的少有料大可供雕壶的。

这件鼻烟壶壶身雕有一只灵猴，眼睛圆睁疑问状，一手持胯而一手抚头，作百思不解的样子，双腿双脚并拢，更显拘谨而不知所措。整个猴体只从鼻烟壶中出来一半，似出而非出状，更添了几分朦胧虚幻，刻画出灵猴出世前对事态炎凉的疑虑和不定，我且把这件鼻烟壶称作是“梦幻世界”吧。猴字通“候”，玉雕中多有马上封侯，也就是猴子骑马寓意升官进爵的吉祥摆件。本件鼻烟壶的灵猴在面世前表现出的惆怅疑虑不正是新官上任前忐忑不安的写照吗？有疑虑、有思考然后才会有解决之道，但愿这鼻烟壶的前主人是个为民排忧解难的好官。