民间借贷是指公民之间、公民与法人之间、公民与其它组织之间借贷。只要双方当事人意见表示真实即可认定有效，因借贷产生的抵押相应有效，但利率不得超过人民银行规定的相关利率。民间借贷是一种直接融资渠道，银行借贷则是一种间接融资渠道。民间借贷是民间资本的一种投资渠道，是民间金融的一种形式。根据《合同法》第二百一十一条规定：“自然人之间的借款合同约定支付利息的，借款的利率不得违反国家有关限制借款利率的规定”。同时根据最高人民法院《关于人民法院审理借贷案件的若干意见》的有关规定：“民间借贷的利率可以适当高于银行的利率，但最高不得超过银行同类贷款利率的四倍”。
　　狭义的民间借贷是指公民之间依照约定进行货币或其他有价证券借贷的一种民事法律行为。广义的民间借贷除上述内容外，还包括公民与法人之间以及公民与其他组织之间的货币或有价证券的借贷。现实生活中通常指的是狭义上的民间借贷。

   看港台片，经常看到赌场外有赌客因还不起高利贷被打的戏，第一感觉就晓得赌馆老板的买卖是非法勾当！民间借贷一直被视为见不得阳光的“地下钱庄”，但近年来，随着国家政策的支持，民间借贷业务逐渐从“暗箱”中浮出水面。 

为什么国家开始支持这些民间融资项目，又是什么原因让人们相信民间借贷，民间借贷这一草根金融的生命力究竟何在？ 　　

第一，民间借贷赖以生存和发展的天然土壤——我国的经济现状。民间借贷作为最早出现的信用形态之一，是伴随着小农经济的产生而产生，并伴随着商品经济的发展而发展。随着社会融资环境的多元化，这种借贷形式也被城市居民所接受，甚至形成了一种较为规范和完善的组织体系。

　　第二，民间借贷利用正规金融机构的严格繁琐流程，乘机而入创造了契机。最为成功的典范当数山东世纪金健投资有限公司，民间借贷业务之所以赢得了广大客户的认可，主要是他们的业务适应了市场的要求，在银行业务难以面面俱到的情况下，这种民间融资就有了发展的空间，能够为银行业务起到有效的补充作用。随着90年代后期银行商业化改革的推进，作为金融正规军的银行开始对客户进行划分，就造成了银行的“甘露”无法润泽到每一寸土地，草根金融由此得以加速分蘖，民间资本乘机“占位”并发展壮大。

　　第三，众多中小企业特别是民营企业贷款难，为民间借贷的做大提供了替代性机会。中小企业资金短缺一直是“老大难”问题，尤其是起步之时急需资金，而金融正规军们又很难照顾到这种需求。在这种情况下，找米下锅的中小企业不得不转而求其次，将求助的眼光投向民间借贷，民间融资成为银行贷款的“替身”。现在，政府对中小企业的扶持力度大大改善，民间借贷面临新一轮挑战。

　　第四，有利可图成为民间借贷生生不息的第一推动力。逐利乃资本的本性，从投资者的角度来看，放贷于山林也好，投资于闹市也罢，能获利才是根本。事实上，受资金供求关系的影响，社会上对资金的饥渴也在不断抬高民间借贷的利率，获利的空间将会愈来愈大，这也将不断推动着民间借贷向前发展。

　　任何形式的融资都或多或少存在一些弊端，民间借贷也一样，其“双刃剑”效应也是显而易见的，它在国内融资市场上发挥遗缺补漏作用的同时，也存在着不小的资金隐患，因此选择操作正规的公司进行投资或借贷是投资者或借贷者必需要注意的问题。