据专家考证，丹棱白塔建于唐，设于原白鹤寺中，《四川通志·舆地》卷四十三记载:"《明统志》:白塔寺在丹棱县治西，旧名白鹤，唐大中末建，内有浮图，宋重修，苏轼为记，永乐初改今名"。另一种说法是建于隋代，据《丹棱县志》(民国十二年版)《佛寺》记:"白塔寺古刹也……寺左浮图一座，高耸云霄，建于隋仁寿年间"。后据专家考证:"此塔外十四级内四层，不合佛塔规矩，且顶部蹬道似未到尽处，颇疑似曾经折断，后代大修成如此模样"。"此塔行制与大理崇圣寺塔和彭山龙兴寺塔等相识，殆亦唐代，而内部宋式斗拱和盘陀蹬道是后代补修的"。因此，大多数专家认为:"丹棱白塔是可能建于唐而后代迭经改造，犹保留唐塔风格的古迹"。从塔刹中段上铸有"道光十二年十月谷旦"和下段铸有"佛、万历乙巳年十月廿立"等字样看，也说明明清时代亦经过多次修补。

丹棱白塔是丹棱历史的见证。自隋开皇时丹棱就建制设县，古城人不甘寂寞，先是修建象征"地王"的丹棱白鹤寺，以图风水显圣，又建文庙造贤育士，续又建丹棱白塔为古城增色。此后的丹棱倒是实实在在地出了不少人才。百年间，中进士者125人，举人300余人，因而享有"才子之乡"的美名。其中，书法家杨玲、女道士成无为、诗僧可朋、史学大家李焘、"小东坡"唐庚、"水晶灯笼"孙道夫、民族英雄刘汲、"谪仙之才"李壁、教育家李昶元等等，雄视天下，名留青史。