塞外山城张家口是汪曾祺先生“一生中很难忘的一个地方”。
1958年夏天，时任中国民间文艺研究会《民间文学》编辑的汪曾祺被划为“右派”，下放到张家口沙岭子农业科学研究所劳动。在这里，他干过许多农活，包括起猪圈、刨冻粪之类的重活。后来，则相对固定在果园上班，给果树喷农药，1961年，他还到坝上的沽源县马铃薯研究站绘制《中国马铃薯图谱》和《中国口蘑图谱》。在劳动中，汪曾祺和群众建立了深厚的友情，也积累了丰富的创作素材。汪曾祺在回忆这段生活时说：“我和农业工人干活在一起，吃住在一起，晚上被窝挨着被窝睡在一铺大炕上。农业工人在枕头上和我说了一些心里话，没有顾忌。我才比较切近地观察了农民，比较知道中国的农村，中国的农民是怎么一回事。这对我确立以后的生活态度和写作态度是很有好处的”（《随遇而安》）。
1982年，《汪曾祺短篇小说选》出版。这是新中国成立后，汪曾祺出版的第一部小说集，共选入12篇作品，其中有7篇就是以张家口为背景的，以后还有不少小说和散文写了这段经历。《羊舍一夕》、《黄油烧饼》、《七里茶坊》、《葡萄月令》、《果园杂记》、《沽源》等都堪称生动描写张家口的名篇佳作。
张家口的这段生活经历，对汪曾祺创作的影响是十分明显的，甚至可以说是巨大的。他把自己的作品背景概括为5个方面“我的家乡高邮，昆明、上海、北京、张家口”。《汪曾祺传》的作者陆建华指出：“张家口是因为他仅仅在那里生活了4年而列其后，但在以张家口为背景的作品中，却不难发现作者对张家口的无限眷恋之情。虽然提起张家口，不免想起那段令人黯然神伤的艰难岁月，但张家口的山山水水、风土人情对于汪曾祺创作的影响，却是深远而悠长的。”
1962年，汪曾祺调回北京，在北京京剧团担任编剧，执笔创作了后来产生重大影响的《沙家浜》。1979年后，专门从事文学创作。1983年，汪曾祺再次来到张家口，与文学青年座谈，并赋诗《登大境门》抒怀：
云涌大境门，风吹大境门。
崇岭围南北，边城横古今。
占守经千载，丸泥塞万军。
欲问兴亡意，峰台依夕曛。
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