现在问题来了，抹香鲸的英文名为什么叫“精子”？

这世界上的英文名有千千万，杰克麦克普朗克。其中最无节操的，当属抹香鲸。它的英文名叫“精子”（sperm）。

第11期《科学世界》自然栏目中，我们了解了哺乳动物的潜水冠军——抹香鲸。它的方脑壳里装满了脑油，还能利用声波判断猎物的位置。现在问题来了，抹香鲸的英文名字为什么叫sperm（精子） whale呢？

为什么叫“精子鲸鱼”？
这是因为，抹香鲸的大脑袋里装满了液态的脑油，温度降低时会凝固成白色石蜡一般的物质。早期捕鲸的船员取出脑油后，以为这是抹香鲸的精液（sperm），于是称这种物质为Spermaceti。再一看，尼玛啊，这家伙满脑子全是精液啊（抹香鲸的种名macrocephalus本身就是“大头”的意思，一头抹香鲸可能有1000升以上的脑油），令船员们瞠目结舌。于是乎，就管这种鲸鱼叫sperm whale（精鲸，主页妞直译也是醉了……）。

其实，人家脑袋里的液体，根本不是精液，而是鲸脑油，又称为鲸蜡。这是一种脂肪，熔点接近抹香鲸的体温。1971年，英国一位科学家提出，脑油正是抹香鲸深潜能力的关键——它们利用海水冷却脑油变成固体，或是用血液温暖脑油变成液体，以此来改变头部的比重，实现潜水或上浮。

在脑油的帮助下，抹香鲸荣登哺乳动物深潜冠军。通过声呐进行跟踪，人们发现抹香鲸可以深潜到2250米的深处。通过胃里的食物推断，它们甚至能潜入超过3000米深的深海。

龙涎香——香喷喷的便便
虽然英文名不太好听，但中文名“抹香鲸”还是蛮文艺的。其中的“抹香”，指的是粉末的香味。有时候，人们能在抹香鲸的肠内发现一种蜡状物，它会散发一种特殊的香味，学名叫“龙涎香”。龙涎香的香味与麝香类似，直到今天，仍是一种名贵的香料。

龙涎香是怎么形成的呢？说白了，是抹香鲸的粪便。
原来，深海中的乌贼是抹香鲸的主要食物。乌贼的肉比较软，但鸟喙状的颚片和内骨骼却难以消化，通常会残留在胃中，偶尔会进入肠道，与粪便混合形成粪石。这个粪石像一个小水坝，截留了粪液带来的新的固体物，越裹越大，并经过细菌和各种酶的复杂加工，最终形成了香喷喷的便便——龙涎香。

星巴克名称的由来
关于早期水手捕鲸、屠宰鲸鱼以及取出鲸脑油和龙涎香的过程，在著名小说《白鲸记》中有详细的描写。小说中那只叫莫比·迪克的大怪物，就是抹香鲸。这本书堪称一部捕鲸的百科全书。著名咖啡品牌“星巴克”的名字，就是来源于这部小说中的大副“斯达巴克”（Starbucks）的名字。

如果抹香鲸知道自己的英文名叫什么，一定对水手们说：你才精虫上脑，你全家都精虫上脑！

编译/汪汪
资料来源/《科学世界》2014年第11期/wikipedia/susanscott/

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