母鸡孵蛋大约需要21天。鸭蛋大约27天也能孵出小鸭了。然而最近，美国科学家发现，一种生活在深海的章鱼，能花上4年半的时间来孵卵，比已知的其他动物时间都长，真是一位耐心的妈妈。在这段时间里，小章鱼在卵中缓慢发育，而章鱼妈妈几乎不吃不喝，一直守卫着它们，直到它们破壳而出。

这只章鱼生活在1400米深的海底，位于美国加州附近的蒙特雷海底峡谷的底部。在过去的25年里，蒙特雷湾水族馆研究所的布鲁斯·罗比森（Bruce Robison）都会带领着科学家潜入此处观测深海动物。

2007年5月，在一次例行的观测中，科学家们新发现了一只雌性章鱼，贴在峡谷底部的岩石上。这是一只“北太平洋谷蛸”（Graneledone boreopacifica）。

这只章鱼贴在峡谷底部的岩石上

在此后的4年半时间里，科学家下潜到此处达18次，每次都看见同一只章鱼，待在同一个地方——她有一处特别的伤痕，很好辨认。

这只章鱼的伤痕

随着时间的推移，她那些半透明的卵越长越大，可以看见里面的小章鱼正在发育。与此同时，章鱼妈妈越来越瘦弱、松弛和苍白。

科学家们从没见过她离开自己的卵，也没有见过她进食。一些小虾小蟹大摇大摆地从他身边游过，只要它们不干扰到她的卵，她都丝毫不感兴趣。

科学家最后一次见到她，是在2011年9月。一个月后，他们再次回到此处，发现她已经离去。正如科学家本周在PLOS ONE上发表的文章中所说的那样：“她曾栖息过的岩石上，只留下了许多空卵壳。”他们数了一下空卵壳，发现她总共孵化了160个卵。

留下的空卵壳

许多雌性章鱼一生只产卵一次，并在孵卵的同时死去。这只谷蛸的卵呈泪滴状，有小橄榄那么大。随着小章鱼在卵中生长，它们需要大量的氧气。这意味着章鱼妈妈们必须不断地拂来新鲜的、含氧充沛的海水，避免它们被泥沙掩埋，同时还必须时刻警惕着潜在的捕猎者。

泪滴状的卵

小章鱼在卵中会待上很长时间。到它们破壳而出的时候，它们已经完全能独立生存和捕食猎物。这种北太平洋谷蛸，由于孵化时间很长，破壳时比普通章鱼体积更大，发育得也更加完全，使得它们拥有了更大的生存优势。

许多浅水章鱼只能活一两年。

科学家认为，这种章鱼可能是寿命最长的头足纲动物。

编译自：Sciencedaily和PloS ONE

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