撰文/闫 凯
供图/中科院大气物理所

    发生闪电时，耀眼的电光蜿蜒游走于天地之间，并传来隆隆的雷声。古人无法解释雷电现象，在我国的神话中，有专司雷鸣和闪电的雷公、电母。而古希腊神话中，也有阿耳杰斯、布戎忒斯和斯忒罗佩斯为宙斯制造闪电。现在大家都知道，闪电是发生在自然界的长距离、大电流放电现象。

    闪电多见于夏天的雷阵雨天气中，在条件合适时，偶尔也产生于飘雪的冬季。此外，在火山爆发、核弹爆炸时，也会发生闪电。有研究表明，地球上最早出现的与生命有关的物质很可能是在闪电的激发下形成的。那么，自然界中绚丽壮观的闪电是怎样形成和发展的？它对地球有什么作用呢？

    要说起闪电的形成过程，还得从雷暴天气发生之前的晴天谈起。
由于地球是良导体，自身的电容量很大，因此，人们将地球的电势规定为0。在距离地球表面60公里以上的区域是电离层，本身带有一定量的正电荷。于是，带正电的电离层和电势为0的地面就组成了一个电容器，二者之间的电势差（电压）可达250千伏（kV）。即便是晴天，地面附近的电场强度也会达到约100伏/米。也就是说，在人的头顶和脚底之间也有上百伏的电压。不过，这个电压不会对我们造成任何影响。

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