撰文/朱进

    到目前为止，地球是我们所知在宇宙中惟一一个存在生命的星球。“宇宙的起源和演化”、“地球生命的起源”、“是否存在地外生命”、“是否存在地外高等智慧生命”，这些天文学家研究的课题，同样也是普通大众极为好奇、并给予极大关注的问题。

    在过去的20年里，对于前几个问题的研究都分别取得了突破。天文学家不但确定了宇宙的年龄是137亿岁，也意外地发现了宇宙在加速膨胀。从天文学角度看，地球生命的起源可能与小天体撞击有密切的关系。通过行星际飞船对太阳系行星和行星卫星进行探测所获得的成果，使人们对地外生命充满期待。而地外高等智慧生命（外星人）的存在性，则有可能是这几个问题中最吸引公众关注的。

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