在生活中，打鼾是一种十分常见的现象。据统计，男性的习惯性打鼾的发生率为9%～48%，女性为4%～34%。由于这种现象司空见惯，很多人对此不以为然，甚至认为这是睡得香的标志。实际上，打鼾是一种疾病。
在很多有关打鼾的流行病学调查中都可以发现，体重超重的人在打鼾者中占了相当大的比例，这一结果与打鼾症状产生的原因密不可分。在呼吸的过程中，空气从鼻子到口腔后部，再经咽喉和气管进入肺部，而后再排出。在这一过程反复进行中，如果气道变得狭窄或一些部位出现了堵塞，致使气道阻力增加和吸气费力，都有可能在主气流中产生小型的湍流，进而与一些组织发生共振，产生十分恼人的噪声。
     有研究通过核磁共振证实，肥胖者的咽部气道附近多有脂肪沉积增加，尤其是软腭及其气道后两侧的脂肪沉积更明显。这些沉积的脂肪会挤压气道，导致上气道狭窄。一些中心型肥胖症者处于卧位时，气道重量负荷显著提高，这增加了睡眠期间气道阻塞的可能性。除此之外，肥胖者肺功能会减弱，而且还可引起一些神经活动的异常。这些都可促使肥胖者更易罹患睡眠呼吸综合征。