达尔文在《物种起源》中提到，颜面潮红是人类独有的表情，它完全不能为人的意愿所控制。的确,频繁出现的脸红—尤其是在社交场合—常常使人感到羞愧窘迫，甚至对工作和生活都有不良影响。脸红的表面原因是由于面部血管扩张，映过皮肤后所致。虽然眼睑皮肤的厚度是人体皮肤最薄之处，但平均而言，不同健康人群之间面部皮肤的厚度并没有显著的差别，因此，皮肤的厚薄并非脸红产生的根本原因。
从医学角度而言，脸红的病因可能是精神紧张与控制头面部交感神经相互作用的共同结果。由于遗传、性格、精神创伤或刺激等因素，患者容易出现精神紧张，导致交感神经过度兴奋，进而面部血管出现扩张。而在社会评价因素的影响下，脸红冲动频繁产生，促使精神紧张程度恶化，这样一来,又加重了交感神经的兴奋，形成恶性循环。
    统计表明，脸红频繁出现时的平均年龄,男性为15.56岁，女性为14.99岁，这些都与青少年的心理成长特点相吻合。青少年的心理变化处于骤变时期，他们正在从孩子转变为成人，社会交往增加，对社会认同和社会赞许的期望急剧上升，这些因素都严重影响着青少年的心理，极易引起紧张情绪，继而频繁出现脸红现象。
另有研究者发现，对已有频繁面红症状的病人进行心理治疗效果并不理想，另外很多患者在脸红的同时还伴有多汗症和手足紫绀症，这两种病症恰是交感神经过度兴奋所致，因此认为神经兴奋是内因，社会、家庭、生物、化学、物理等刺激因素是外因。基于这些原因，对符合手术指征的脸红严重者施以胸交感神经阻断术后可有效缓解这一症状。