用燃烧这个词只是形象地表示地核内部温度很高（内部大概4500℃），并非我们常说的燃烧。早期的学说认为，地球在形成之初是团炽热的液体，后来慢慢冷却形成了固态的地壳，而核心仍然保持高温液态。
    目前的主流观点则认为地球是由固态物质堆积而成的，温度不超过1000℃。由于放射性物质的衰变生热，同时，原始地球物质的因重力作用而收缩，导致引力能的释放，这样就使得地球局部温度升高。在温度超过了铁的熔点（1534℃）后，液态铁因为密度大故而流向地心，于是就形成了地球炽热的核。目前认为，地核的外核主要由铁和镍组成，内核的主要物质是铁。据科学家推测，现在的地核中还有放射性物质在衰变，在一定程度上，维持着地核的高温状态。
    但是放射性物质总归有耗尽的时候，地球也将像月球和火星那样慢慢冷却下来。地球内外热平衡之后，就无法驱动板块运动，也无法造成地球内核和外核的差异性旋转，磁场就会消失。而磁场是星球的脉搏，没有磁场，从演化角度讲，星球也就接近死亡了。地球就会变成一个无任何生命力的星球。