两条怀孕的盾皮鱼化石残骸显示，让雌性体内卵子受精的交配行为的历史较人们此前认为的整整提前了3亿年。
    澳大利亚和英国科学家对距今3.8亿年“戴盔披甲”的盾皮鱼化石进行研究发现，在意识到两条鱼都已怀有身孕（体内发现晶胚）时，他们最初也是迷惑不解，因为一度认为两条鱼在受精前就已产卵。墨尔本维多利亚博物馆科学部负责人约翰·朗（John Long）表示：“发现晶胚时，我们便知道它们进行了体内受精，但究竟是怎么做到的呢？”约翰撰写了一篇有关此次发现的论文，刊登在2月19日出版的《自然》杂志上。2008年，约翰第一次对盾皮鱼这种古鱼的生殖力产生兴趣，当时他的研究小组在西澳大利亚Gogo挖掘现场发现了第一个体内含有晶胚的盾皮鱼化石。这些盾皮鱼化石被视为在澳大利亚出土的最为重要的发现之一，所发现的雌盾皮鱼则被冠以“世界已知最古老脊椎动物母亲”的头衔。
    在对雄性盾皮鱼的骨盆再次进行检查后，科学家获得了有关受精的新信息。他们意识到雄鱼骨盆长有一个在雌鱼身上看不到的鳍。据猜测，这个鳍的功能应该是在受精时“抱紧”雌鱼，这一点与鲨鱼非常类似。约翰说：“这些鱼长有一个额外的大骨并与骨盆相连。但人们并未发现，因此没有加以确认。简单地说，我们重新解释了盾皮鱼的骨盆结构，并揭示它们拥有一种交配方式。”
    参与了此项研究的古生物学家泽里纳·约翰逊（Zerina Johanson）和凯特·特里纳吉斯蒂克（Kate Trinajstic）表示，体内受精的发现说明“交配行为开始的时间要远远早于我们所认为的”。科学家原来一直认为这些早期鱼类动物会采取一个更为原始的生殖方式，即精子和卵子在水中结合，结合后孕育的晶胚在体外发育。