人们常说“雄鸡一唱天下白”，那穿透力极强的鸣叫声总是伴着红日缓缓升起。只要不碰上“周扒皮”，公鸡在报时的岗位上倒也恪尽职守。虽然有人指出，家鸡对光线刺激敏感，光线强度的变化导致其打鸣。但是，鸡可不是为了给人们当闹钟而生的。家鸡的祖先是原鸡，属于雉鸡类（鸡形目鸟类），其领域性较强，优势雄性独占一群雌性，鸣叫意味着标记领地和向其他雄性展示其领导地位（鸡类也像猕猴那样有严格的“社会身份等级”）。此外，不同家族群之间和家族群内的鸣叫也是一种通讯行为，是群体或个体间交流的途径之一。
    从生理学角度讲，鸟类的发声器官为鸣管，是特化的气管，鸣管内外侧的管壁是鸣膜，鸣管外侧还附着鸣肌，二者的震动和收缩使鸟类发声，喉门的软骨则可调节声调。公鸡和母鸡的鸣管并无明显差异。不过，公鸡打鸣还与激素、内分泌的调节有关。如果将雄激素注入母鸡体内时，母鸡也可像公鸡那样鸣叫。