棕背伯劳头大，喙短而强壮有力，上喙具凹刻，先端向下弯曲成利钩，能很牢靠地捉住动物，使其不易自嘴里脱逃，脚短而强健。体长达24厘米左右，体重70～90克。成鸟：额、眼纹、两翼及尾黑色，翼有一白色斑；头顶及颈背灰色或灰黑色；背、腰及体侧红褐；颏、喉、胸及腹中心部位白色。头及背部黑色的扩展随亚种而有不同。亚成鸟：色较暗，两胁及背具横斑，头及颈背灰色较重。

 栖息于开阔的平原与低山一带，常在田园、果园及树丛间活动。性凶猛，嘴、爪均强健有力，喙的咬合力较大，善于捕食昆虫、鸟类及其他动物，甚至能袭击或击杀比它自己还大的鸟，如鹧鸪之类，体型较小的鹰常被它追逐。

　棕背伯劳会终年守护着一片属于自己的领域，而且不会随季节转变而更换。雌雄鸟共同守卫领地，单独一只鸟是没有属于自己的领地，它们的领地观念很强，相邻的领地彼此区界分明，很少有个体入侵邻近区域。