马嘉祯建造马家花园时，尚未考取进士，正值壮年的他很有可能亲自参与了这座宅园的设计和建造。

 当时的整座宅园占地面积不多，大约为三亩，有门厅、轿厅、大厅、附房以及花园，具体格局和园貌，现已无法精确考证。

 马嘉祯考取进士后，即离开苏州到外地当官，直到去世，再没回到苏州，为官清廉的马嘉祯不可能积攒钱财来修复自己的故居，此后近一百年，老宅一直由马家后人居住，基本没有修缮和扩建。

 民国二十一年（1932年），上海老介纶绸布店老板顾鸿培来苏州经商，准备找一处落脚点。

 马家后人因为经济拮据，准备出售马家花园，双方经中介人联系后，一拍即合，顾鸿培以二万银元购得马家花园。

 民国二十六年（1937年），顾鸿培一家来苏州定居，延请营造厂（建筑公司）设计，对马家花园进行修缮，园内遍植红梅、绿梅以及其它花木，改名为“顾家花园”。

 对修缮后的宅园，当时报纸有一段文字记载：“中有曲池一湾，庖厨有井，池周砌叠湖石和黄石相混的假山驳岸，池上架有小石桥两座。曲径盘旋，绕廊穿桥，贯通花厅、书房、方亭、琴台、曲廊、半亭，亭顶覆以松茅，木料都用未去皮的松树，犹系马氏时筑”，以带皮松木不涂漆、不雕饰搭建的亭子，粗犷质朴，追求“天人合一”的生态理念。

 这种“松茅亭”在当时比较少见（顾祝同的墨园内有一座），松茅亭（琴台）内设有琴桌，桌上特制的空心琴砖具有良好音响效果，清风明月下，主人在此弹奏古琴，弦索声声，别有一番韵味。

 为纪念自己经营的“老介纶”绸布店，园主顾鸿培给顾家花园的大厅起名“宝纶堂”。

 因此，顾家花园也叫“宝纶堂”，如今，在外墙口还可见到一块“宝纶堂顾界”的界碑。

 解放后，顾家花园一直由顾家后人居住，1956年，国家对私房实行社会主义改造，住宅北部的花园被第一服装厂占用，住宅部分归房产部门，由多户居民杂居。

 据顾鸿培后人顾雪岐回忆：“文革期间，老宅也不幸遭劫，大厅上悬挂的一块“节励松筠”横匾为近代著名学者严复所题，圆柱悬挂的一副楹联由晚清重臣左宗棠所题，这两件珍宝都因“破四旧”被毁，松茅亭内的琴桌和古琴也遭破坏，园内部分石笋被挖，移往别处”。

 目前，顾氏后人仅保留了住宅西南部的花园（即现在的小花园），占地不足500平方米，但这部分却是全园精华所在。

 整座小园以一泓水池为中心，曲廊沿池蜿蜒。花木、石峰、亭子错落其间，水池呈不规则的哑铃状，哑铃的狭长“把柄”上，横卧两座花岗岩石板小平桥，相映成趣。

 每座小桥各以两块条石相拼，池周围以嶙峋湖石和黄石驳岸，岸壁爬满藤蔓，极富生态野趣，水深仅一米的池塘尽管不通外河，但池水常年不臭，估计池底有泉眼。

 池中锦鲤嘻游于莲，池岸一块湖石，体量虽不大，但“瘦、皱、漏、透”富有天然雅趣，一幅圆形碎石铺地，原来镶嵌精美的“五蝠捧寿”图案，可惜，原来一家住户因为挖排水沟，挖掉了两只“蝙蝠”，造成“遗珠之憾”。

 园子虽小，却郁郁葱葱、充满盎然生机，花木扶疏，植有腊梅、木莲、紫薇、棕榈、黄杨、枇杷、五针松、冬青、桂树、鸟不宿、南天竹，丛植翠竹等花木，其中，黄杨、紫薇和瓶兰花这三株树龄愈百年的古树，已列入苏州市挂牌保护的古树名录，更珍贵的是：门口那棵瓶兰花树（柿树科柿属），树型婀娜多姿，花开如瓶状，幽香似兰香，树名由此而得，据说，该树是苏州独一无二仅存的一棵，园内还错落有致，大大小小摆放着不少盆景，都是顾雪岐亲自栽培的。

 园内原来还有两株古树：一株朴树和一株白皮松，各有一段凄美经历，高大粗壮的朴树，树干直径有一米，1956年，一群鹭鸟在浓荫中筑起鸟巢，育雏季节，它们每天从附近河塘衔来小鱼喂养雏鸟，唧唧喳喳的叫声影响了附近居民的睡眠，路人经过树下，头上突然被鸟粪“中彩”。

 于是，他们联名向居委会反映，居委会动员顾家迁移朴树，顾家出于无奈只能同意，经人介绍，平江路沿河的一家柴行，答应用三百担稻草换取朴树（顾家灶头用稻草烧火），柴行派人锯掉朴树，树干卖给肉店老板做砧板，顾家拿到十几担稻草后，柴行因经营不善而关门倒闭，欠下的稻草就此不了了之，1958年遭到虫蛀的白皮松被台风刮断，砸坏了半亭，两株古树从此不存，令人扼腕叹息。

 据顾雪岐介绍：小花园中的亭子、书房和佛堂，原来都是极雅典场所，如今为满足居住需求（原住宅已成为公房），同时也因年久失修，他被迫对原有建筑功能进行改造：书房和佛堂成为卧室，松茅亭（六角半亭）改建为封闭的储藏室，临池设有吴王靠的方亭，因为亭壁倾倒，四面封闭后改建为临水餐厅，砖细门宕上嵌一方砖额，题“梅聘”，楼阁式的阳光房除晾晒衣服和摆放盆景，还可居高临下赏景。

 花园内还摆放着老宅改造时收集的砖雕、木雕、石臼等构件，其中有一块特制金砖，弥足珍贵，该砖侧面镌刻五处长条形印章落款，字体为繁体楷书，其一题“金砖”，其二题“光绪二年成造细料二尺见方金砖”，其三题“督造官苏州知府李铭皖”，其四题“监造官苏州府照磨余临兆”，其五题“甲首徐子卿造”，制造一块金砖，有关人员全部“榜上有名”，质量要求之严、责任追究之细，由此可见一斑，有人曾上门开价一万元收购此砖，被顾家一口回绝。

 现在，年过六旬的顾雪岐和妻子守着顾家花园这份祖产，每天在花园内忙碌不停：清扫落叶，打捞水中杂物，照料心爱的花木和盆景，他俩有一个共同信念：这座祖辈传下来的私家园林决不能在自己手中“败掉”！