贾母等人出园之时，黛玉和湘云并未去睡觉。只因黛玉见贾府许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，不觉对景感怀，自去俯栏垂泪，湘云遂在一旁宽慰她。安慰一番后，湘云道：“早已说今年中秋要大家一处赏月，必要起社，大家联句，”到今日“社也散了，诗也不作了。”便与黛玉来到凹晶馆，坐在卷棚底下两个竹墩上，近水赏月联诗。

    原来，这凹晶馆本名“凹晶溪馆”，为黛玉所拟。只因这几间房在山的怀抱之中，乃凸碧山庄之退居，因洼而近水，故颜其额为“凹晶溪馆”。

    此时，“只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。”

    黛玉先起一句现成的俗语，念道：三五中秋夕，湘云想了一想接道：清游拟上元。

    有人说黛玉是花之精魂，诗之化身；有人说湘云是诗魔。二人才思敏捷，浑身每个细胞里都是诗，联起句来，自然如行云流水，佳句叠出。

    忽然，黛玉见池中有一黑影，指与湘云道：“你看那河里怎么象个人在黑影里去了，敢是个鬼罢？”湘云是个不怕鬼的，弯腰拾了一块小石片，向那池中打去，只听那黑影里嘎然一声，却飞起一个白鹤来，直往藕香榭去了。没想到这鹤倒助了湘云，湘云便有了“寒塘渡鹤影”。黛玉听了，又叫好，又跺足。正当湘云言道：“大家细想就有了，不然就放着明日再联也可。”此时黛玉却也有了：“冷月葬诗魂”。“寒塘渡鹤影，冷月葬诗魂。”千古绝唱。至此已有了二十二韵。

   湘云不禁拍手赞道：好个“葬诗魂！”因又叹道：“诗固新奇，只是太颓丧了些，你现病着，不该作些过于凄清奇谲之语。”此处，湘云一语点出，且直说黛玉，明以诗魂指黛玉。就连妙玉也以为“果然太悲凉了。”又道：“过于颓败凄楚，此说关人之气数而有。”

    接着，黛玉、湘云、妙玉三人一同来到栊翠庵中歇息吃茶。妙玉自取了笔砚纸墨出来，将方才的诗命他二人念着，遂从头写出来。接着题笔一挥而就十三韵，遂成“中秋夜大观园即景联句三十五韵”。

    贾府这个中秋节，的确不同寻常。甄家被抄，事实上预示着贾府没落衰败已成定势，且已成为人人明白的事。贾母何尝没有预感，何尝不万分焦虑？只是不愿说出，不敢捅破，强打精神抓住眼前的繁华热闹尽情一乐，以填补空虚的心灵，冲淡不祥之感。期间，赏月出现了异兆悲音，黛玉的诗句也流露出颓败凄楚。

    贾府已走向衰落，走向树倒猢狲散。虽然繁华，已是 “末世”，虽然热闹，已是回光返照了。