“念刘备、关羽、张飞，虽然异性，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮。”这段誓词语出《三国演义》。

   “桃园三结义”是《三国演义》中的第一个故事。提起刘备、关羽和张飞，人们总会联想到他们在涿郡张飞庄那桃花盛开的桃园，备下乌牛白马，祭告天地，焚香再拜，结为异姓兄弟，“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”。《演义》成书几百年来，人们一直传诵着这个故事，“三结义”的故事流传很广，可以说是家喻户晓老少皆知。这个故事成了金兰结义兄弟的蓝本，也总有人在一次次效仿着这个形式焚香结义。

    历史上究竟有没有“桃园三结义”这回事呢?

    历史上的刘、关、张三人关系确实非同一般。《三国志·关羽传》记载，关羽亡命奔涿郡，刘备正在乡里聚合徒众，关羽、张飞投其门下。后来刘备为平原相，又以羽、飞为别部司马，分统部曲。刘备和二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日。”史书说他们“恩若兄弟”并没有说他们已结拜为兄弟；“侍立终日”，说的是位置尊卑的关系。《张飞传》也记载：“张飞……少与关羽俱事先主，羽年长数岁，飞兄事之。”这里说的是关羽和张飞共同作为刘备的部下，张飞小于关羽，因而把关羽当兄长来对待。

   在元代刊行的《三国志平话》，其中就有“桃园结义”一节。这与《三国演义》的描写大同小异。《三国演义》成书于元末明初，《演义》写桃园结义，可能根据民间传说，又吸收农民起义的故事，还可能与作者自身经历有关。据鲁迅考证，《演义》作者罗贯中，约生活在1330-1400年间。他生逢乱世，阅历丰富。从《三国演义》全书的艺术构思来说，是尊蜀汉为正统。写桃园三结义，着重突出刘关张之间的“义气”，既引出全书的三位主要英雄，又揭示表现忠义的主题，这可能是作者在《演义》开篇就写桃园结义的一个因素。

    史书上并没有“三结义”的任何记载，他们三个人并不是结拜的把兄弟。《演义》中大哥、二弟、三弟的亲昵称呼都是不符合史实的；更有甚者，把赵云排行老四，更是不着边际离谱得很。

   “桃园三结义”子虚乌有，这是一个善意唯美的谎言。