平溪最为著名的要属天灯了，每年元宵节，平溪都会举办放天灯的活动，数以千计的天灯飘上夜空，非常壮观。放天灯有一个十分重要的作用：早期来台拓垦的移民，常遭盗匪打劫、杀戮，便以“放天灯”作为互报平安的讯号。现在的放天灯是其娱乐、祈福的功能，并逐渐成为平溪人元宵夜的一种固定的民俗活动。平溪人说，“天灯”怕鞭炮，所以“放天灯”时，一定要大放鞭炮，炮声愈响，则愈能把“天灯”吓得飞得愈高愈远。人们更相信，天灯放得愈高，运气就愈好。