定慧禅寺位于如皋古城的东南隅，平面布局呈“回”字形，外为楼堂，内为殿宇，布局严整，建筑宏伟。定慧寺始建于隋开皇十一年(公元591年)，它的开山祖师为佛教天台宗的开创者智岂页大师（538～597年），这是一座历史悠久、风格独特、高僧辈出的千年古刹，人们称它为南通境内的古寺之最。

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定慧寺最明显的特色是寺门朝北，山门为九檩穿斗式硬山建筑，面阔三间。山门内，以天王殿、大雄宝殿、藏经楼为中轴的两侧，环绕着众多的楼堂、寮房。东侧有祖堂、观音堂、影堂、方丈室、关帝殿、云水台、功德林等，西侧有华严楼、念佛楼、斋堂、讲经堂、寮房等，形成了“楼抱殿宇”的格局。

其建筑特色，被著名古园林专家陈从周赞为“水环寺、楼包殿、山门北向，在全国独具一格”。据说共有九大特色，山门朝北是其中之一。

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葫芦形的香炉美观、安全、环保，今人的创意，大概不属于“九大特色”范畴，与南通狼山广惠寺如出一辙，思泉认为值得提倡、推广。像镇江金山寺门口那样有碍观瞻的香炉（参见《【镇江行】闻名遐迩金山寺(3)——东晋古刹江天寺》）实在不应该再存在下去了。

香客们点完香叩拜后将香烛填入香炉即可。也有人觉得太简单了点，将香烛置于香炉旁的出灰口侧，过后僧人们仍然将其塞进炉内。

一位老僧人。