鼠为何居于12生肖之首？因其种类多、数量大，分布广。

今天介绍一种活跃在南美洲的长耳豚鼠。

                 （图为巴拉圭发行的两枚长耳豚鼠邮票）

长耳豚鼠和上期讲到的豚鼠一样，都是啮齿目、的动物，豚鼠科共5属15种，主要分布在南美洲（长耳豚鼠只分布在阿根廷中部和南部）；这5属分别是豚鼠属、长耳豚鼠属、盔鼠属、岩豚鼠属和小豚鼠属。

长耳豚鼠属（学名：Dolichotis）共有两种动物，分别是：1、长耳豚鼠（D. patagonum），也称巴塔哥尼亚豚鼠、阿根廷长耳豚鼠、兔豚鼠；2、倭长耳豚鼠（D. salinicola），也称巴拉圭长耳豚鼠、盐滩豚鼠。

         （图为阿根廷1992年发行的“国家公园里的长耳豚鼠”邮票）

长耳豚鼠在豚鼠界显得格外的突兀，不光个头比其它豚鼠大了很多，而且耳朵较长，所以俗称“兔豚鼠”，所以看起来更像兔子，更绝的是它还长了一张“驴脸”。当然这些主要特征跟长耳豚鼠的生活环境有关，在阿根廷巴塔哥尼亚开阔的草原上，掩蔽物很少。而长耳豚鼠又需要长时间的觅食和晒太阳，所以耳朵就长了不少，为了逃命，腿也是越长越长，最终长成了豚鼠界的“长腿欧巴”。

                （图为越南1985年发行的长耳豚鼠邮票）

长耳豚鼠的体长不超过75 厘米；尾长4-5厘米，重量8-16公斤。头和脖子比较长，爪子和马蹄相似。与其它豚鼠不同的是，它的后脚趾有钩形爪。