蚂蚁是人们最常见的昆虫之一，它和蜜蜂、胡蜂一样，都是膜翅目的昆虫。蚂蚁是对于蚁科（Formicidae）昆虫的通称。多为黑色、褐色、黄色或红色，刚刚出生时，通体透明，体躯平滑，或有毛刺、刻纹和瘤突。头部通常阔大，触角膝状，4—13节。复眼小，退缩，单眼3个，位于头顶。口器和足均发达，跗节5节。有性个体有翅2对，工蚁通常无翅。基部腹节显著紧缩，形成腹柄。腹柄1—2节，每节背面上有1—2个结节状突起。

  
蚂蚁的种类繁多，世界上已知有9000多种，我国国内已确定的蚂蚁种类有600多种。蚂蚁的寿命很长，工蚁可生存几星期或者3-7年，蚁后则可存活十几年或几十年。

  
蚂蚁和胡蜂是近亲：蚂蚁已知最早在白垩纪就出现，可能是从侏罗纪出现的原始胡蜂演变出来的，主要区别是蚂蚁的触角是明显的膝状弯曲，胡蜂的腹部是一个整体。          
（左下图为保加利亚邮票：蚂蚁）

  
蚂蚁一般都没有翅膀，只有雄蚁和没有生育的雌蚁在交配时有翅膀，雌蚁交配后翅膀即脱落。

  
蚂蚁发育为完全变态。所有的蚁科都过社会性群体生活。一般在一个群体里有四种不同的蚁型：

  
1、蚁后：有生殖能力的雌性，或称母蚁，在群体中体型最大，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。

  
2、雄蚁：或称父蚁。头圆小，上颚不发达，触角细长。有发达的生殖器官和外生殖器，主要职能是与蚁后交配。

  
3、工蚁：又称职蚁。无翅，一般为群体中最小的个体，但数量最多。复眼小，单眼极微小或无。上颚、触角和三对胸足都很发达，善于步行奔走。工蚁是没有生殖能力的雌性。工蚁的主要职责是建造和扩大巢穴、采集食物、伺喂幼蚁及蚁后等。

  
4、兵蚁：头大，上颚发达，可以粉碎坚硬食物，在保卫群体时即成为战斗的武器。

   上图为英国邮票：红须蚁 Formica rufibarbis
Fabricius，它是蚁科蚁属的蚂蚁。蚁属为蚁科中一较大属，已知种超过180种，广泛分布于亚洲、欧洲、北美洲以及近地中海的非洲地区。该属许多种类是许多害虫的天敌，具有快速繁殖和易于引放的特点，是进行生物防治的重要天敌类群。本属昆虫主要在土中做巢，许多巢突出地面形成蚁丘，每巢蚂蚁数千只到几百万只。本属蚂蚁很多种类都很凶猛。