今天介绍的是家兔未被驯化前的原种；穴兔（三国邮票）。

穴兔（学名：Oryctolagus cuniculus）是一种原产于西南欧（西班牙和葡萄牙）的兔子。它被广泛地引进其他地方，现多分布于欧洲西部、北部和非洲摩洛哥、阿尔及利亚等地。它是一种群居的动物，大部分时间在黎明和黄昏活动，虽然人们也能在白天见到它们。穴兔既吃草也吃嫩枝条，但草是它们主要的食粮。

穴兔在哺乳动物中体型较小，体表呈棕灰色。体长34 -45厘米（13-18英寸），体重约 1.3-2.2千克（3-5磅）。有四颗尖锐的、终生持续生长的门齿（二上二下）和两颗位于上门齿后面的凿齿 （啮齿目只有上下门齿各两颗）。穴兔的背部体毛为棕色，腹部为黄白色；耳朵较长、眼睛很大，位于头的两侧；前腿较短，具5趾，后腿粗壮、尾巴短而蓬松。

穴兔经人类驯化后成为家兔。我国的野生兔类在家养条件下难以繁殖，所生的幼兔患佝偻病。它们长大后没法繁殖，繁衍后代；然而穴兔类在家养条件下繁殖并不困难。为什么说家兔是由远在万里之外的野生穴兔驯化而成的呢？通过两者头骨的对比，可以看出家兔头骨与我国的野兔的头骨相比明显有别，说明家兔不是起源于我国的野兔，由于我国和亚洲各地均无野生穴兔和穴兔化石的报道，说明穴兔是由亚洲之外引入的。中国在先秦时代（公元209—255年）即已饲养家兔，此时穴兔主要是通过“丝绸之路”运到我国的，我国有可能是驯养家兔最早的国家之一。

穴兔以其繁殖能力著名。它们在哺乳动物中并非以体格、速度或智慧取胜，但它们以极高的生育效率在生态系统中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳大利亚，1859年时自外地带进了24只兔子，在一个世纪的时间内就发展至超过六亿只。雌兔的怀孕期短至29天，长则35天，但平均日数为31天。一次在雌兔挖的育儿穴中最少生产两只，最多十二只兔崽。雌兔在此后四周每天都回巢喂奶给幼崽。在英语中人们用“breeding like rabbits”来形容极强的生育能力。
  （以上邮票依次为：波兰、马来西亚、越南；图片来自网络）