2002年，英国的BBC曾经举行了一次投票，调查公众心目中哪些人可以称得上是有史以来“100位最伟大的英国人”（100 Greatest Britons）。这次投票的结果中，获得第27名的是：埃米林·潘克赫斯特（Emmeline Pankhurst，1858－1928）：社会活动家，致力于为女性争取投票权。

为妇女争取平等的运动起源于1790年法国大革命时期。但是直到19世纪后期和20世纪初期，由于英国自由党和后来邱吉尔首相的极力反对，妇女投票的权利在英国国会接近被通过时又遭否决，导致1914年第一次世界大战时，妇女都不能参与投票选举。

埃米林·潘克赫斯特是妇女参政权运动的奠基者之一，她试图揭露英国社会制度里的性别歧视，并且成立了全世界第一个妇女社会政治联盟（The Women's Social and Political Union）。

潘克赫斯特十分清楚反对妇女投票的各种复杂历史原因和政治背景，她到各个政治圈子和政府阶层中与各位政治家协商；同时，潘克赫斯特也懂得说服民众的重要性。在那个年代，妇女不能当众演讲，但潘克赫斯特破除惯例，公开演讲，提倡男人和女人必须同心协力推动历史前进。一战之前，潘克赫斯特率领妇女联盟，采取激进的做法，组织妇女公开游行抗议。英国政府企图利用警察武力镇压，潘克赫斯特多次被投入监狱。这个身材瘦小、体质病弱、面色苍白、年纪不轻的女人，显示出惊人的勇气，在多次失败和打击面前，毫不妥协。到了1918年，英国国会终于通过妇女投票案。随后，美国等其他国家也逐渐允许妇女投票。

图示为英国邮政1968年5月29日发行的纪念“妇女获得参政权50周年”邮票：埃米林·潘克赫斯特。

潘克赫斯特档案

★1903年，潘克赫斯特创建妇女社会和政治联盟。

★1905年，妇女联盟开始采取激进的政策。

★1914年，妇女联盟转移方向，协助政府参与第一次世界大战。

★1918年，英国国会立法，允许30岁以上的妇女投票。

★1920年，美国政府准许妇女投票。

★1928年，英国国会把妇女投票的合法年龄降低为21岁。同年，潘克赫斯特在伦敦去世。