拉斯克统治国际象棋棋坛前后长达27年，期间尽管拉斯克很不情愿举行世界冠军对抗赛，但他却努力参加各种大赛。据统计在1889年至1936年期间，拉斯克参加各种大赛共下了325个对局，纪录非常之佳，赢棋59%，和棋30.5%，输棋10.5%。

　　其中，1894年夺得世界冠军，1896-1897年、1907年、 1908年以及1910年分别同雅诺夫斯基和施莱希特举行的两届世界冠军赛并成功卫冕，1921年世界冠军对抗赛落败而失去世界冠军头衔。

　　自1910年起，即使对于世界冠军拉斯克，要想拿下大赛冠军也绝非易事。一大批职业棋手涌现，在各个大赛上所向披靡。其中包括俄罗斯人阿廖欣、古巴人卡帕布兰卡、奥地利人斯皮尔曼、丹麦人尼姆佐维奇、捷克人列蒂、南斯拉夫人维德玛尔、俄罗斯人鲍戈柳鲍夫和伯恩斯坦、波兰人塔塔科威。当然还包括前述之鲁宾斯坦、塔拉什和马罗奇。

　　自20世纪初起，国际象棋得到长足发展。一是国际比赛增多，各国棋手交流切磋更加频繁，相得益彰。二是国际象棋著作繁荣昌盛，许多棋手都通过写文章和著书阐述自己的国际象棋理念：例如塔拉什的《国际象棋概论》、拉斯克的《国际象棋原理》、卡帕布兰卡的《国际象棋生涯》。阿廖欣在报刊杂志上对自己的对局进行评注，尼姆佐维奇出版了《我的体系》，列蒂写了《国际象棋现代理念》。国际象棋爱好者已告别无书可读时代。

　　自1910年起，拉斯克坚持参加国际象棋大赛并作为世界冠军而成为人人都想要打败的主要对象。这种情况并没有使拉斯克这位细心的心理学家感觉到有什么不爽。相反，他多次利用这种作为人们攻击目标的处境反败为胜。他的开局总是下得不怎么好，让对手看到实现人生梦想的希望－－打败世界冠军。至此，拉斯克才发挥出自己的国际象棋才华。他知道怎么通过顽强防守并设置无数陷阱，让一个接近胜利的对手失去冷静，无法取得最后胜利。而就在这种极度紧张的气氛中，拉斯克自己却一直保持冷静，捕捉战机，发起反击，一招致命，而对手则往往在最不应该之时犯下大错，错失好局。

　　由于类似情景总是不断发生。人们认为，拉斯克的成功是凭借好运气。例如，在拉斯克战胜斯坦尼茨而夺得世界冠军后，人们说：“拉斯克已证明斯坦尼茨已不具有世界冠军的水平，现在他需要证明自己具有世界冠军的水平”。

　　然而，拉斯克实实在在的棋风很少讨人喜欢。拉斯克自评说：自己下棋并不寻求下出漂亮的棋，而是下出有效的棋。而他的哲学是：一步有效的棋本身即是漂亮的。拉斯克不喜欢对抗赛，更喜欢循环赛。他能欣赏不同对手的不同性格，认真分析他们精神状态，他们喜欢什么样的局面，不喜欢什么样的局面。他擅长走出对手感觉最不爽的棋，哪怕这是一步坏棋，目的是避开对手喜欢的局面。

　　拉斯克在1914年圣彼得堡大赛上取得巨大的成功。最后一轮，他的对手是年轻的古巴天才棋手卡帕布兰卡（Jose Raul Capablanca）。卡帕布兰卡在积分榜上领先拉斯克半分，只要取得和棋，就能夺得本届大赛冠军，而拉斯克则处于只能赢、不能和的不利境地。因此，他施展平生才华，玩起了他最得心应手的心理战武器。第6回合，他就与卡帕布兰卡兑换王后：

　　根据当时理论，这一对局应很快朝着和棋方向演进。卡帕布兰卡的反应是松了一口气。而在国际象棋上，松了一口气实际上就是放松警惕的同义语。这种情况很快就发生了，卡帕布兰卡接连走出了几步不够精准的缓着。

　　拉斯克对此描述道：“观众们屏住呼吸，紧盯着每一步棋。卡帕布兰卡的局面接近于崩溃，连初级棋手都能看出来。此时，卡帕布兰卡放倒自己的国王。上百成千的观众热烈鼓掌，这是我在国际象棋生涯中从未遇到过的事情。这种自发的雷鸣般掌声只有在剧院里才有，人们几乎是潜意识地鼓掌。”

　　悲剧的最后一幕如下：

拉斯克- 卡帕布兰卡[C68]

St Petersburg St Petersburg  RUS (7), 18.05.1914

　　黑棋34...Bb7后形成局面如下：

　　现在拉斯克需要再调动一马投入攻击：

　　35.e5!!

　　漂亮，为马的攻击提供一块跳板。

　　34...dxe5 36.Ne4 Nd5

　　此着一出，黑棋接下来损失半子。

　　黑棋也别无其他更好的防守手段。

　　37.N6c5! Bc8

　　退象。

　　若动车，则白马吃象接下来，另一马再跳d6格捉双。

　　38.Nxd7 Bxd7 39.Rh7 Rf8 40.Ra1

　　两翼齐飞，形成合围之势

　　40...Kd8 41.Ra8+ Bc8 42.Nc5

　　至此，卡帕布兰卡推倒自己的国王，1–0。

　　尽管卡帕布兰卡输了棋，但他还是各方公认最有资格挑战拉斯克的人选。拉斯克并不着急，总能找到理由推辞。

　　由于一再收到卡帕布兰卡要求举行世界冠军对抗赛的要求，拉斯克感到受到侮辱，给了一个生硬的答复。据勋伯格的记录，拉斯克的答复如下：“他（卡帕布兰卡）是一个出道不久的棋手。他自视太高。他的最好成绩只不过是赢了一个对抗赛（打败马歇尔）和一个头等奖（1911年圣塞巴斯蒂安大赛）。而我雄据世界棋坛20多年，我曾赢得对抗赛和头等奖无数。也许卡帕布兰卡采取更谦虚些的态度才是有益的。我不得不接受任何挑战。但我也有一定保护自己的权利。卡帕布兰卡很少顾及这种权利，他应把自己所篡夺的位置让给更有资格参加世界冠军赛的棋手。”