http://imgbak.gog.com.cn/gzrb/images/g0504/mzb05120203.jpg

    到千户苗寨西江等苗族村寨旅居的客人，不用细看都会发现苗族姑娘、妇女爱戴手镯、颈圈等银饰，却不易发现男孩、小伙子也戴手镯。姑娘、妇女戴手镯为的是装饰，它既可衬托美丽又可显示富有，但男孩、小伙子戴手镯就不是这层意思了。

    男孩、小伙子戴的手镯称“护命手镯”（“hliongt xiax”），护命手镯的制作不同于一般的首饰手镯，要讲究一定的程序。男孩出生之后，父母可以根据孩子的身体健康状况及家庭的经济状况在一到七八岁的年龄段内给他们做护命手镯。如果男孩在这个年龄段的某个时间身体突然虚弱多病的话，那就得赶紧制作护命手镯了。制作护命手镯的第一件事就是讨银子（“jangl xiax”或“janglnix”）。讨银子的第一站是是舅家。男孩只有一个舅舅的好办，有多个舅舅的就得看外公外婆跟哪个舅住就到哪个舅家（外公外婆一般随幺舅住）。登门讨银子这天，父母提上一篮糯米饭、抬上一坛米酒、捉上一只红公鸡、砍上一腿带尾巴的猪肉、带上儿子到舅家。舅家把鸡杀好、把猪肉煮好后，摆上桌酒席，请来叔伯兄弟，边吃边说明事由，随即捐银送给外甥。手中宽裕点的送一块两块大洋，手中较紧的也可以送三毫五毫银子（现在也有送钱的，但大舅一定要送些银子）。大家一边送银子一边祈祷外甥富贵健康，并表示从自己的12两命中拿出一部分献给外甥（“baib xiax baib vas”即“送力给命”）。从舅家讨得银子后，就开始制作保命手镯了。制作保命手镯的时间大多选在苗年节这几天，带庚申或庚辰的日子最佳。制作护命手镯不像制作一般银饰手镯那样把银子送到银匠家加工，什么时候做成什么时候去取，而是请银匠带上炉具到自己家来加工。制作这天还要杀鸡砍肉（经济条件好的休养一头几十斤重的小猪），办上一桌酒菜，请来叔伯兄弟“送力给命”。待叔伯兄弟家的银子送来后，用升子把步伯兄弟家与舅家的银子和在一起，表示众人都从自己的命和力中拿出一部分来给了这个男孩。之后，主人烧上香纸，倒上酒水，敬上祖宗神位，在银匠拉动风箱烧好炭火的时候称上一两二的银子（象征12两命），交给银匠。银匠则在众目睽睽之下，边敲边打，两袋烟的光景，一只量身定做的保命手镯即完成。如果请有巫师来的则叫巫师封长命寿语，未请巫师则推能说会道的老人或银匠本人封寿一番，男孩的护命手镯就可以戴在手上了。剩下的碎角银不能随便乱动，它是男孩的护命手镯的另一部分，需收藏好，待男孩长大改制护命手镯时再用，最后用不完的也只能做他的私有财产收藏一生。银匠制作保命手镯的费用1.2个银元（现在是12元钱）、三五斤猪肉肉。这也是银匠制作银器报酬最高的。但银匠一般都不乐意制作护命手镯，每年最多也就制作几对。因为银匠在制作护命手镯时也把自己的命和力献了一部分给了戴手镯的人，如果一年制作多了，银匠本身就会变得面无血色、浑身无力。

    戴上护命手镯后，男孩的身体是否会变得好起来呢？回答是肯定的。戴上护命手镯一段时间后，瘦弱的男孩身体会变得强壮，脸色发黄的男孩会变得红润，挑食的男孩可以多吃两碗饭。总之，戴上护命手镯后男孩一般都有了充沛的气力。

    护命手镯还能反映男孩的身体状况，父母的一看便知。男孩戴的护命手镯颜色银亮说明身体状况较好，颜色灰暗则说明身体状况较差。正因为许多人相信护命手镯具有神秘的健身保命功能，对那些子女多、经济困难、儿子又多病的家庭，既忙于给女儿做嫁妆，又急于给男孩制作保命手镯，真是苦了天下父母。

    护命手镯如此神秘的强身保健功能，对文化欠缺、知识匮乏的上一辈苗家人来说，是永远也解不开的秘密。它除了体现人与人的关爱、帮助，血脉关系中生合的传承与给予外，还体现在对金银的图腾崇拜上，这在一些苗族传说及古歌都可以找到。苗家人对金银的崇拜并不表现在占有上，而体现在神力、命运及命力上。他们认为对金银的拥有不是越多越好，而上认为是命中该拥的才能拥有，命中没有的强求不得，否则祸殃自己和家人。所以在现实生活中，苗家人在开荒造田、建房动土或修桥筑路中不管谁拾得了金子银子，都得宰上一头猪（论拾得金银的多少而宰多大的猪），喊来房族兄弟“订银”（“uingk nix”）。除大家吃喝一天外，每人还分得一些碎银回家。有时只有天知地知，为什么个人拾得金银不偷偷占为已有？其原因就是金银与命相有关，个人拾得的金银是个人的命所担当不了的，还得需要大家来一起分担。

    正因为银子在苗家人心中有着如神秘并与生命财富相关的传说，护命手镯就显极其重要。其强身保健功能又怎样得来的呢？是众人“送力分命”给戴保命手镯的男孩带来的！这对苗家人来说，永远也只能是一个谜。只有到了科学发展的现代，特别是新中国成立后，才从现代科学研究中略知其中秘密。

    原来银具有极强的消毒杀菌和分解有毒物质的功能。古时候蒙古族及匈奴先民们发现，盛在银器上的羊马奶长时间不会变质，而在盛在瓷碗木碗里的羊奶马奶过不了几天就会发臭变坏。它说明，银能杀菌。现代科学研究表明，银离子的杀菌能力特别强，每升水中只要含有亿万分之二毫克的银离子，就可以杀死水中80%以上的细菌。伤寒菌在银片上只能存活18小时，白喉菌在银片上只能存活三天。

    银一般都以单质状态存在，化学性质活跃，能把对人体有害的毒物质如砷化物、硫化物、氢化物等置换出来并分解掉。所以古代的高官商贾往往用银筷检测食物里是否有有毒，有些平民百姓对分不清的菌类也在煮好后用银器测试一下盾有无毒性反应。

    所以，不懂得银的化学性质只能从实践中知道银能“护身保命”的苗家人，不仅制保命手镯，还发现了银的其他妙用，如婴儿惊风、感冒发烧、不思饮食、坐卧不安等，一般都用银器给婴儿去“惊”（“hfab jinb”）,为受惊的婴儿喊魂归身。这种去“惊”方法也很简单，只需煮一个鸡蛋（不能用鸭蛋），用蛋白把银 或银币等小银器包住，再用软布包紧，一边念咒一边往婴儿头部、胸腹、背部及四肢来回轻轻搓揉。蛋白颜色变浑黑，说明去“惊”一会儿后状况即可好转，几小时后即可安静睡眼和吃喝。病重者只需隔天再来一次即可。

    现在，关于银的科学研究成果也得到了广泛的应用。世界上超过半数的航空公司已使用了银制的滤水器，许多国家的游泳池也用银来净化水，净化后的水不像化学药品净化那样刺激游泳者的眼睛和皮肤。

    苗家神秘的护命手镯果真具有神奇的“给命送生”功效，现代科学终于揭示了它。