沁园春是常见词牌名。创始于初唐。调名源于汉朝窦宪倚势变相强夺沁水公主田园之典故。《万氏词律》云：“《沁园春》是古调，作者极盛，其名最显。”双调一百四十词，平韵，别称寿星明，出现于晚唐。

沁园春，又名“洞庭春色”“东仙”“念离群”等。汉明帝刘庄（显宗）共有11女。永平三年（60年），封第五女刘致为沁水公主，婚配东汉开国元勋邓禹之孙高密侯邓乾，并为其修建园林一座，名为沁园，后为外戚窦宪所夺，有人作诗咏其事，这个词牌由此得名。

据《辞海》记载：“沁园春，词牌名。东汉窦宪仗势夺取沁水公主园林，后人作诗以咏其事，此调因此得名，又名《寿星明》、《洞庭春色》等。双调一百十四字，平韵。”（引文见1980年版《辞海》905页），曲牌亦有《沁园春》，大致与词牌相同或有变化。

沁园这个地方，在历史上是真实存在的，它就是东汉时期汉明帝的女儿沁水公主的庄园。关于汉明帝就不用多做介绍了，他父亲是东汉的开国皇帝刘秀，母亲是大名鼎鼎的阴丽华。换言之这个沁水公主就是刘秀和阴丽华的孙女，是汉明帝诸多子女当中颇为受宠的一个。

沁园在历史上是有记载的，最早可以追溯到东汉时期，据《后汉书.窦宪传》所述，永平三年(公元61年)，汉明帝带着公主游玩丹河竹林，公主被这里美好的景致所吸引，奏请明帝在此建一庄园，以便于长期游玩。明帝疼爱女儿，就跨沁河建立一座沁园，同时封女儿为沁水公主。

＂沁园＂，本是园林的名称，原为东汉明帝之女沁水公主所有．在明帝第五子章帝时代，外戚大将窦宪的妹妹被册封为皇后。窦宪便仗势横行霸道，大肆兼并土地，甚至看上了沁水公主的沁园，要以十分低廉的价格强买。沁水公主慑于窦宪的威势，不敢抗拒，于是沁园就归了窦宪。 

 永平十八年（公元75年）汉明帝病逝，五子刘炟继位。当时窦宪是窦皇后的兄长，任职虎贲中郎将，他也看中了丹河流域那肥沃的土地和青山绿水的旖旎风光，便仗势要用三千两银子强买沁园。沁水公主自然不肯，窦宪便搬了对石狮子把个园门堵了个严严实实，车马不能出入。此时章帝带窦皇后来到洛阳游玩，命司空第五伦去宣旨沁水公主见驾。因窦皇后在皇帝身边，沁水公主也不敢多说什么，但章帝还是因察觉到妹妹的异样，便询问了第五伦。第五伦上陈了一份奏章将此事报给了章帝知晓。章帝大怒，要严惩窦宪，却因为窦皇后的求情而作罢。

事后，章帝说：“公主的园林尚且被兼并，百姓的田产就更不用说了！现在国家诛弃窦宪，就如同除去一只雏鸟和老鼠一样容易。”。此后，外戚兼并土地之风有所收敛。 

后来有人作诗讽其事，乐工据诗创制“沁园春”调。

　《沁园春》是中国古代文苑中一枝常开不败的奇葩。其词调取名于东汉沁水公主之园苑。据《后汉书》卷五十三《窦宪传》记载：宪恃宫掖声执，遂以贱直请夺沁水公主田园，主逼畏不敢计。后肃宗驾出，过园，指以问宪，宪阴喝不得对。后发觉，帝大恕，召宪，切责。……宪大震惧。皇后为毁服深谢，良久乃得解，使以田还主。后人感叹其事，多咏叹之。到唐代后，“沁园”已成为典故见诸文人笔下，并进入音乐领域，成为音乐题材。

有关《沁园春》词牌的来历有多种说法。 

一是窦宪夺沁园后，召集朝中文臣武将来沁园宴饮，附炎趋势文人写了歌颂沁园的词章令歌姬演唱。后人将这种歌颂沁园的词章制成词牌，名为《沁园春》。

二是沁水公主和驸马邓乾闲暇时吟诵诗词唱和，宫中文人将其吟诵的词章制成词牌，名曰《沁园春》。又说永平十八年(公元75年)，明帝去世，章帝继位。虎贲中郎将窦宪(窦皇后的兄长)看中了沁园，花重金购买不成，用两个大狮子堵在沁园门口，不让出入。章帝派第五伦彻查此事，呵斥窦宪，争园闹剧才告一段落。  当晚，沁水公主在沁园大摆筵宴，表示庆贺，并让人写了曲子吟唱，称之为《沁园春》。

三是源自清化王顺兴字号的老掌柜王老先生。相传，唐天佑三年（公元960年）冬月的一天，河内清化街王顺兴字号的老掌柜王老先生，进入沁园戏楼。只见他银须飘然，清瘦文雅，眉宇间散发出一种谦和的淡定。当古怀乐奏起，他慢慢地掂起长袖，拱手与众文客相示后，以河内方言略存太原口音，唱出了一首题为“沁园春”的词曲，词意为颂明帝，讽皇后，歌章帝，讥窦宪，褒善美，赞沁园。其字正腔园、浑厚高雅，顿惊各路高人，就连洛阳来的文坛名手冯贽等一行也拱手相拜，赞叹不已。 

王老先生祖籍太原，在清化街持花炮生意，继祖德，尚书香，精通诗书琴韵，很有“王而不王，不王而王”的王氏谦恭风范。他以一个多月的时间，写出了这首“沁园春”，全词共一百一十四字，上片十三句，下片十二句，平仄有韵、朗朗上口、章法长短有致、结构疏紧顺理。 

次日，冯贽一行，到王老先生家登门拜访，并将此词带回洛阳，渐渐在京城传开。以后的文人墨客以此词的格律平仄为母，填词咏怀。“沁园春”的词牌就这样不经意地产生了。一直以来，由于它格构的大势和节律的豪放，受到历代文人和大志之士欢迎。 张先、 苏轼、黄庭坚、辛弃疾、陆游、刘克庄、汪莘、蒋捷、毛泽东等都以此牌填出了千古绝唱。 

王顺兴字号，在元末时期，已发展为东王顺兴和西王顺兴两个。俗话说清化街“一地方不吃猪，二地方开炮铺……”著名的“清化炮”，在清末以前，一直是以“二地方”的“王顺兴”、“傅正兴”、“郜宝兴”三家字号支撑的，尤其“王顺兴”的鼎盛时期，东院建有“武院”，西院建有“学院”，清化大街还有两大豪宅，清末被主人一夜赌输。 

王顺兴的21世子孙王玉珍，在国民政府司法部就职时，曾与于右任先生谈及“沁园春”与王顺兴的故事，于右任先生颇感兴趣，并为王顺兴字号题字，全文：上款，唐传老字号 ， 王顺兴， 下款，于右任 。此墨迹随同梁启超的中堂、李鸿章的立轴、于右任的条幅以及宋徽宗的鹰等在文革破四旧中烧毁。 

王玉珍，字溪汝，在北京上过学堂，曾在京建立小报参与反袁，与他一起还有六人被袁世凯通缉，因此在世时自喻为小七君子。博爱县现存最有价值的档案之一，王玉珍的档案里有袁世凯亲笔签署的通缉令。