“生存链”（chain of survival）的提出是心肺复苏（cardiopulmonary resuscitation, CPR）和心血管急救（emergency cardiac care, ECC）理念的重大突破，强调了时间对复苏成功的极端重要性。

1988年，“chain of survival”首次以大会标语的形式出现在Conference on Citizen CPR会议上，迅速引起了专家和公众的注意，内容不断得到丰富和完善。1989年JEMS杂志发表了关于“chain of survival”的述评，1990年首期Currents in Emergency Cardiac Care杂志也对其做了进一步论述。1992年美国心脏协会（AHA）制定的“心肺复苏与心血管急救指南”中正式引入了“生存链”的概念，并于1997年得到了国际复苏联络委员会（the International Liaison Committee on Resuscitation, ILCOR）的认可。“生存链”包括四个环节，强调了四个“早” 。
   

早呼救：拨打120或当地急救电话；

   早复苏：由目击者（主要是未经过医学专业培训的公众）立即进行基本CPR，包括胸外按压和人工呼吸。

   早除颤：在SCA发生后3-5分钟内完成首次电除颤，患者生存可能性最大。

   早期高级生命支持：早期由医务工作者进行复苏后的高级生命支持。 临床和流行病学研究证实，无论在院前还是院内，建立高效的心血管。