ICU在临床工作中正发挥着越来越重要的作用，但并非所有的重症病人都适合转入ICU。

ICU收治的对象，原则上为各种危重的急性可逆性疾病。主要包括：急性循环衰竭、急性呼吸衰竭，慢性呼吸功能不全急性发作，败血症，心脏呼吸骤停复苏后，溺水、电击伤复苏后的病人；重大手术术后需要监测重要器官的生理功能者；麻醉意处病人，重型复合性创伤、各种类型中毒、休克病人；各种代谢疾病危象者；严重水、电解质及酸碱失衡者等。

急慢性疾病的不可逆性恶化、恶性肿瘤病人的临终状态等等，不是ICU的收治对象。这些患者很少能在ICU救治中获益。

在生存权利面前人人平等，因此，即使患者病情特殊，ICU也很难拒绝那些具有满怀希望的患者家属。