荷花，别名众多：莲花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、泽芝、水华、菡萏（hàndàn）古人称未开的荷花为菡萏，即花苞、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉环、六月春、中国莲、六月花神、藕花、灵草、玉芝、水中芙蓉、水宫仙子、君子花，天仙花、红蕖、溪客、碧环鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、静客、翠钱、红衣、宫莲、佛座须等。荷花不仅是我国古老而著名的食用植物，而且还具有很高的药用价值，遂将每年农历六月廿十四日定为荷花的生日。

西周初期（公元前11世纪），荷花开始从湖畔沼泽的野生状态走进了田间池塘。《周书》载有“薮泽已竭，既莲掘藕。”可见，当时的野生荷花已经开始作为食用菜蔬了。荷花的全身都是宝，都能为人果腹。自古先人就视莲子为珍贵食品。莲子可以用糖来煮，做成糖莲子或莲子汤，也可以加在糕饼里，在中秋的月饼里，莲蓉馅为上品。莲藕是很好的蔬菜和蜜饯果品，含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以当水果生吃，也可以用来做汤、炒菜。莲叶为茶的代用品，也可用鲜莲叶或干莲叶蒸荷叶饭，具有特别的荷叶清香。人们较为熟悉的食品还有莲子粥、荷叶粥、莲子脯、莲子粉、红枣莲子羹等等。

荷花的药用历史也十分悠久。在我国的汉朝“神农”在尝遍百草后，总结出一套治病良方，即《神农本草经》，其中就有莲藕药用保健功能的描述。东汉谯县华佗在手术前，先给病人饮“麻沸散”，使其失去知觉，刳割腹背后缝合伤口，最后涂敷以藕皮等制成的膏药，四五天后便可愈合。荷花全株都有药用价值，是我国医药宝库中的一枝奇葩。李时珍在《本草纲目》中记载有：医家取为服食，百病可却。认为荷花、莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可入药。

荷花以它的实用性走进了人们的生活，同时，也凭借它艳丽的色彩，幽雅的风姿深入到人们的精神世界。中国最早的诗歌集《诗经》中就有关于荷花的描述“山有扶苏，隰与荷花”，“彼泽之陂，有蒲有荷”。荷花作为观赏植物引种至园池栽植，最早是在公元前473年。春秋时期青铜工艺珍品“莲鹤方壶”（通高118厘米，故宫博物院馆藏）则从美术方面，反映了荷花对时代精神所起的重要作用。这件工艺珍品取材于真实的自然界，荷花花纹概括形象，龙和螭跃跃欲动。可见，荷花与龙、螭及仙鹤一样，成为人们心目中崇尚圣洁的象征。自北宋周敦颐写了《爱莲说》：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的名句后，荷花便成为君子之花。

佛家称荷花为莲花，是圣洁、清净的象征。莲花与佛教的关系十分密切。当我们走进佛家寺庙时，便可看到大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼，端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂。称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛和观世音菩萨，也都是坐在莲花上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花（如天女）。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。

佛家以莲为喻的词语，更是数不胜数。佛座称为“莲花座”或“莲台”；结跏跌坐的姿势（双盘），称为莲花坐姿；西方极乐世界，称“莲邦”“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”；刹为梵语，即西方净土。以莲花为往生之所托，故称“莲刹”；念佛人称为“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼袈裟称“莲花衣”，清净无杂称“莲花智”；善于说法者为“舌上生莲”……

莲：生在污泥之中，犹如人生在浊尘世间，自然要与污浊相处，受到许多邪恶污秽事物的侵扰。唯有莲花“出污泥而不染”，开出洁美的鲜花，因此佛家将莲花比佛性、佛性亦是自性。施予一切生者以慈悲。所谓慈悲，是指帮助他人解脱苦难，获得快乐。不计善恶，不分人畜，都应施予慈悲。对种种恶行，都要容忍和宽容，用慈悲心去帮助他们，感化他们，使之向善，结出善果。

做到出自尘浊而不染，需要修为到相当高的定力。当一个人不再贪婪、焦虑、痴心、嗔怒和恐怖生死，在精神上就摆脱了苦境，得到喜悦。莲花：代表智慧的境界。“花开见佛”里的花，指的就是莲花，人要是有了莲的心境，就会滋生佛性、自性。

莲花从食用、药用、到成为生命精神圣洁象征。是从藕到花的一个质的飞跃。在这个遗憾的空间里，以慈悲心，完善我们的人生。以莲自勉，自度。从尘世的污泥中，开放佛性、自性的纯美花朵。（网络文献，鸣谢原作者，明月整合编辑）