南亚和东南亚包括印度半岛、恒河中下游及布拉马普特拉河流域、中南半岛和菲律宾群岛属于热带季风气候，以北纬6°～20°地区为最典型。支配本区气候的气团，湿季（6～9月）为赤道气团，在塔尔热低压和赤道西风共同作用下，盛吹西南季风，风力强于东亚的夏季风，带来潮湿多雨天气，如南亚年降水量的80％甚至90％（印度西部）降于夏季风时期；干季（11～4月）为热带气团，盛行东北季风，属于热带信风，伴随干燥天气。在西南季风建立以前，即在雨季来临之前，印度半岛和中南半岛（老挝及越南北部除外）是气温最高的时期——热季（一般为3～5月，5月最热），最热月平均气温为25～30℃。本区北界相当于夏季热带锋的位置，大致与最冷月平均气温18℃线一致。冬夏季风交替，每年分干湿两季，最热月份在湿季之前，夏季风强且有爆发性，降水丰富，变率大等，这些特点是热带季风气候区的共同特征。
由于海陆相关位置，面积和地形等因素的影响，热带季风气候区的内部具有一定的差异，主要可分为大陆性和海洋性两种类型，前者位于南亚次大陆和中南半岛内部，由于沿岸山脉对海风的阻挡，加上印度半岛和中南半岛的基部紧接广阔大陆，因此气温年较差可达20℃，干季长于湿季，而且热季突出。后者位于菲律宾群岛和中南半岛沿海，这里无论冬夏季风，降水都较丰富，年较差和日较差均较印度半岛为小，干季尤其热季不如印度半岛突出。
南亚次大陆的热带季风气候与东南亚季风气候相比，在共性中还有自己的特性。每年分干湿两季的基础上，有突出的热季（3～5月），例如马德拉斯4～8月各月的平均气温都超过30℃，阿尔瓦尔最高温曾达50.6℃，西南季风的建立比中南半岛约迟1个月，雨量变率大，如恒河平原的年降水量有从150毫米到1500毫米的变化幅度。