二氧化硫(SO₂)又名亚硫酸酐，是一种无色不燃的气体，具有强烈的辛辣、窒息性气味，遇水会形成具有一定腐蚀作用的亚硫酸。燃煤排放到大气中的SO₂若与空气中的O₃、NO₂等发生光化学反应，会迅速转化为SO₃，进而与水气结合形成腐蚀和刺激性较强的硫酸，被降水洗脱降到地面，即为通常所说的酸雨(acid rain)。研究表明，我国酸雨中硫酸根与硝酸根的摩尔之比大约为6.4：1，因此，我国的酸雨是硫酸型的。酸雨对水生生态系统、农业生态系统、森林生态系统、建筑物和材料以及人体健康等方面均有危害，所造成的损失是非常巨大的，据估算，我国因酸雨引起的损失每年超过千亿元。

据统计，我国约80%的电力能源,，70%的工业燃料，60%的化工原料，80%的供热和民用燃料都来自煤。煤是一种低品位的化石能源，我国的原煤中灰分、硫分含量较高，大部分煤的灰分在25%～28%之间，硫分含量变化范围较大，从0.1%到10%不等。1995年我国商品煤的平均含硫量为1.13%，近几年硫含量有所下降。煤中的硫根据其存在形态，可分为有机硫、无机硫两大类。有机硫是指与煤的有机结构相结合的硫，如硫醇类化合物（R-SH）、硫醚（R-S-R）、二硫醚酸（R-S-S-R）、噻吩类杂环硫化物和硫醌化合物等。无机硫是以无机物形态存在的硫，通常以晶粒状态夹杂在煤中，如硫铁矿硫和硫酸盐硫，其中以黄铁矿硫(FeS₂)为主，还有少量的白铁矿(FeS₂)、砷黄铁矿(FeAsS)、黄铜矿(CuFeS₂)、石膏(CaSO₄·2H₂O)、绿矾(FeSO₄·7H₂O)、方铅矿(PbS)、闪锌矿(ZnS)等。此外，有些煤中还有少量的单质状态存在的单质硫。

在空气过剩系数α=1.15时，燃烧含硫量为1%～4%的煤，标态下烟气中SO₂含量约1100×10^-6～3500×10^-6 (3143mg/m³～10000mg/m³)。2000年、2001年和2002年我国燃煤电厂SO₂排放量分别为810万吨、650万吨和666万吨。燃煤电厂SO₂排放占全国工业SO₂排放的比例由1998年的41%上升到2002年的55%。预计到2010年和2015年我国发电装机容量将分别达到4.5亿千瓦和5.5亿千瓦，SO₂排放量的比重也将进一步上升。因此，控制燃煤电厂SO₂排放，任务非常艰巨。

二、燃煤电厂二氧化硫的控制对策

自20世纪70年代初日本和美国率先实施控制SO₂排放战略以来，许多国家相继制定了严格的SO₂排放标准和中长期控制战略，加速了控制SO₂的步伐，大大促进了有关控制技术的发展，使SO₂排放在短短的十多年间，得到了大幅度的削减。

在国际公约方面，早在1979年，30多个国家以及欧盟签署了长距离越跨国界大气污染物公约，并于1983年生效。根据该协议，1985年21个国家承诺从1980～1993年期间，至少削减30%的SO₂；1994年，经26个国家签署，达成了第二次硫化物议定书，对每个国家设定限值，到2000年，欧洲在1980年的水平上，削减45%的SO₂，到2010年，削减51%；1999年，在瑞典歌德堡20个国家签署了缓解酸化、富营养化和地面臭氧议定书，对四种主要污染物制定了2010年国家排放限值，据此，欧洲国家在1990年水平上再削减63%SO₂，40%NO_X及挥发性有机化合物(VOC)，17%氨(NH₃)。